– Я все объяснил сэру Жилю, – продолжил сэр Джон, – и сэр Жиль сразу со мной согласился. Мы надеялись перехватить тебя по пути домой. Но так как мы не знали точно дороги, по которой ты будешь возвращаться, то несколько отклонились от маршрута и встретились с тобой только около дома мага.

– И я был очень рад увидеть тебя там, сэр Джон, – заметил Джим.

– Благодарю тебя, милорд, – ответил сэр Джон, – но наша помощь была всего лишь трюком, жалким трюком. Тем не менее обстоятельства требовали этого, и наш трюк позволил без затруднений удалиться оттуда и собраться здесь.

– Но зачем было искать меня таким образом? – спросил Джим. – Я думаю, ты мог послать за мной по такому случаю из Лондона, из королевского дворца…

Сэр Джон небрежно махнул рукой:

– При дворе невозможно разговаривать, не боясь, что подслушают. Было бы невозможно поговорить в Лондоне или где‑нибудь в другом месте, где меня хорошо знают.

Джим кивнул. Это вполне понятно. В его собственном замке тоже не существовало места, где можно было бы поговорить тайком от всех, за несколькими исключениями, такими, как солнечная комната или та, которую сейчас занимал Каролинус.

– В замке де Мер или здесь, в Маленконтри, – говорил, между тем, Чендос,

– у меня больше уверенности, что наши слова не обернутся против нас. Даже если слуги в невинной праздной болтовне и разнесут их по округе. Для начала я хотел бы отдать тебе должное, сэр Джеймс, ты великолепно справился с полыми людьми и дорвал планы шотландского вторжения. По сведениям, которые дошли до меня, шотландская корона сейчас полностью отказалась от этой идеи.

– Рад слышать, – пробормотал Джим.

– Равно как и я, – сказал сэр Джон. – Тем не менее, это большое достижение еще не решает всех стоящих перед нами проблем. Король Иоанн, несмотря ни на что, намерен двинуть свою армию через Английский канал, чего не случалось со времен короля Вильгельма, разгромившего саксов, которые тогда владели этой землей. К несчастью, я должен сказать, что его французское величество не оставил своих намерений.

– Ты считаешь, что французское вторжение все еще возможно? – Джим вспомнил о проблемах, с которыми столкнулись немцы во времена Гитлера, в мире Джима, в двадцатом столетии, когда планировали вторжение через воды Английского канала.

– Опасность существует, – сказал сэр Джон, – при условии, что они сумеют высадить армию. Правда, Английский канал не так‑то просто пересечь, особенно на кораблях, нагруженных воинами, лошадьми и военным снаряжением. Но ходят слухи, что французы могут получить помощь из источника вне своего королевства.

– Из какого источника? – спросил Джим.

У Жиля был торжественный вид.

– Нас тоже удивляет, что это может быть за источник, – сказал Чендос. – Нижние земли откажут ему в помощи, как и Швеция с Норвегией. Нет, в наших сведениях содержится намек на нечто иное. Нечто такое, что придает французам полную уверенность.

– Насколько ты в этом уверен? – спросил Джим.

– В данный момент, – мрачно проговорил сэр Джон, – французы строят корабли и собирают людей на берегах Нормандии и Бретани, в частности в Бресте и Кале.

– Ты хочешь сказать, – недоверчиво сказал Джим, – что король Иоанн намерен сделать это своими силами? Какую бы армию он сюда ни привел, против него поднимется вся Англия!

– Вся Англия? – Сэр Джон печально улыбнулся. – Да, каждый англичанин будет сражаться, от короля до последнего крестьянина, если французы вторгнутся на его землю.