Они лгали нам. Они говорили, что они боги и мы должны работать на них. Они обещали, что, если мы будем работать хорошо, они сочтут нас достойными и заберут к себе в небеса. Но они даже не собирались исполнять это обещание».

***

— Неправда! — воскликнул Альфред. — Поверьте, мы не хотели этого! И я… мы не знали, что вы все еще там! Вас отправили туда ненадолго, на несколько десятков лет, на пару поколений…

— На тысячи лет, на сотню поколений — поколений тех, кому удалось выжить! А где были вы? Что произошло?

— Мы… у нас были свои проблемы. — Альфред опустил взгляд.

— Примите мои глубочайшие соболезнования! Альфред вскинул голову, увидел усмешку патрина, вздохнул и отвернулся.

— Вы пойдете со мной, — сказал Эпло. — Я покажу вам тот ад, который вы создали! И скорее всего мой повелитель захочет лично расспросить вас. Вряд ли он поверит, что «тюремщики умерли». Я этому тоже не верю.

— Ваш повелитель?

— Это великий человек, могущественнейший из нашего народа. У него много очень интересных замыслов, и я думаю, что он с удовольствием поделится ими с вами.

— Так вот зачем вы здесь! — сказал Альфред. — Выполняете его замыслы? Нет, я не пойду с вами. По доброй воле — не пойду. — Сартан покачал головой, в глазах у него сверкнул огонь.

— Тогда я применю силу. И с превеликим удовольствием!

— Не сомневаюсь. Но если вы хотите скрыть свое присутствие в этом мире, — Альфред посмотрел на забинтованные руки Эпло, — вам не стоит вступать в поединок со мной. Вы же знаете, что подобного сражения втихомолку провести не удастся. Маги этого мира могущественны и искусны. У них существуют легенды о Вратах Смерти. Многие, такие, как Синистрад или даже вот этот мальчик, — Альфред погладил Бэйна по голове, — могут догадаться о том, что произошло, и примутся искать путь в новый, чудный мир. Готов ли к этому ваш повелитель?

— Повелитель? Какой повелитель? — вмешался Бэйн. — Послушайте, Альфред! Никто из нас не отправится никуда, пока мой отец жив!

Они даже не посмотрели на него. Вот всегда так! Взрослые опять занялись своими делами, а про него забыли!

«Но наконец наши глаза открылись! Наконец мы можем видеть правду».

Лимбек сдвинул повыше мешавшие ему очки.

«И правда в том, что они нам больше не нужны!»

— Не нужны вы мне! — выпалил Бэйн. — Не хотите помогать — ну и не надо. Сам обойдусь.

Он сунул руку за пазуху, достал кинжал Хуго и с восхищением оглядел его, проведя пальцами по клинку, исписанному рунами.

— Пошли, — сказал он псу, стоявшему рядом с Эпло. — Идем со мной!

Пес посмотрел на мальчика, вильнул хвостом, но остался на месте.

— Ну идем! — умоляюще сказал Бэйн. — Хороший песик!

Пес склонил голову набок, посмотрел на Эпло, вопросительно поскулил и потрогал его лапой. Но патрин был слишком занят сартаном и оттолкнул пса. Пес вздохнул, еще раз взглянул на хозяина, опустил уши, поджал хвост и поплелся за Бэйном.