Мальчик сунул кинжал за пояс и погладил пса по голове.

— Хороший, хороший! Ну, идем.

***

«И в заключение…» Лимбек запнулся. Рука у него дрожала, в глазах потемнело. На бумагу упала клякса. Гег сдвинул очки с макушки на нос, выпрямился и долго сидел неподвижно, глядя на чистое место в конце страницы, там, где должен был быть записан конец речи.

— Можете ли вы позволить себе сражаться со мной? — настойчиво спросил Альфред.

— Не думаю, что вы сможете сражаться, — сказал Эпло. — По-моему, вы такой слабак… Этот парень, которому вы подтираете сопли, и то…

— Кстати! — Альфред оглянулся, ища Бэйна. — Где же он?

Эпло нетерпеливо махнул рукой.

— Ушел куда-нибудь. Не пытайтесь…

— Я и не пытаюсь! Вы слышали, о чем он меня просил? У него был кинжал! Он пошел убивать своего отца! Я должен помешать…

— Ничего вы не должны! — Эпло поймал Альфреда за руку. — Пусть менши режут друг друга сколько угодно. Нас это не касается.

— Вы уверены, что вас это не касается? — Альфред посмотрел на патрина странным изучающим взглядом.

— Сейчас уж точно! Меня интересует только предводитель гегов, а Лимбек спокойно сидит у себя в комнате.

— А где ваш пес? — спросил Альфред.

***

«Народ мой, — тщательно вывел Лимбек, — мы должны начать войну».

Ну, вот и все. Гег сдернул очки, бросил их на стол, уронил голову на руки и заплакал.

Глава 56 ЧЕРНЫЙ ЗАМОК, ВЕРХНЕЕ ЦАРСТВО

Синистрад с Хуго сидели в кабинете мистериарха. Время шло к полудню. В хрустальное окно струился солнечный свет. За окном, над туманами, парили шпили города Новая Надежда — хотя, судя по тому, что рассказала Хуго Иридаль, этот город вернее было бы назвать Утраченной Надеждой. «Интересно, — подумал Хуго, — эти дома что, нарочно мне показывают?» Снаружи, у подножия замка, дремал ртутень.

— Давайте подумаем, как будет лучше, — говорил Синистрад, постукивая по столу своими паучьими пальцами. — Мы отправим мальчика обратно на Джерн Волькайн на эльфийском корабле — разумеется, позаботившись о том, чтобы люди его заметили. После этого, когда обнаружится, что Стефан и Анна мертвы, в этом обвинят эльфов. Бэйн что-нибудь наплетет им про то, что его взяли в плен, он бежал, эльфы преследовали его и убили его любящих родителей, которые пытались спасти его. Я полагаю, вы сумеете устроить так, чтобы убийство приписали эльфам?

Воздух вокруг Хуго пришел в движение, словно на него повеяло холодным ветром и чьи-то ледяные пальцы коснулись его плеча. Иридаль пустила в ход свою магию. Она здесь. Она слушает.

— Нет ничего проще. Мальчик мне поможет? — спросил Хуго, напрягшись, но стараясь выглядеть спокойным. Что она будет делать теперь, взглянув в лицо неопровержимой истине? — Он, по-моему, не в восторге от всего этого.

— Поможет. Я дам ему понять, что это пойдет ему на пользу. Как только он поймет, что из этого можно извлечь выгоду, он охотно согласится. Мальчик честолюбив. И есть с чего. Он ведь все-таки мой сын!

Иридаль незримо стояла за спиной у Хуго, смотрела и слушала. Она не удивилась и не возмутилась, услышав, что Синистрад обсуждает план убийства. Ее разум и чувства словно онемели. «И зачем только я пришла сюда? — спросила она себя. — Что я могу сделать? Ему уже ничем не поможешь. И мне тоже. Но Бэйн… Как говорили древние? „И маленький ребенок поведет их за собой…“ Да, для него еще есть надежда.