— Эй! — окликнул он Альфреда и принца, которые устало плелись впереди. — Сюда!

Бэйн обернулся и вопросительно посмотрел на него. Альфред тоже повернулся — по крайней мере, его верхняя половина. Вторая решила продолжать путь. К тому времени, как она сообразила, что ей тоже стоит послушаться, Альфред уже лежал на дороге.

Хуго терпеливо подождал, пока камергер поднимется на ноги.

— Здесь надо сойти с дороги, — сказал убийца, указав в сторону леса.

— Как? Туда? — Альфред испуганно воззрился на густой подлесок и могучие стволы харгастовых деревьев, ветви которых раскачивались высоко вверху со зловещим звоном.

— Ничего, Альфред, я вас поведу! — сказал Бэйн, взяв камергера за руку. — Вы не бойтесь. Я же не боюсь, видите?

— Спасибо, ваше высочество, — ответил Альфред с серьезным видом. — С вами мне куда спокойнее. Однако, сэр Хуго, нельзя ли спросить, так ли необходимо нам идти в этот лес?

— Там спрятан мой воздушный корабль. Бэйн открыл рот от изумления:

— Эльфийский воздушный корабль?

— Нам сюда, — махнул рукой Хуго. — И давайте побыстрее, — он оглядел дорогу — она была пуста, — пока кто-нибудь нас не увидел.

— Скорей, Альфред! — Принц потянул камергера за руку.

— Да-да, ваше высочество, — уныло сказал Альфред. Он шагнул вперед и наступил на кучу прошлогодних побегов у дороги. В подлеске что-то зашуршало. Альфред так и подскочил.

— Что… что это там? — спросил он, вытянув трясущийся палец.

— Вперед! — рявкнул Хуго и подтолкнул его в спину.

Камергер поскользнулся и споткнулся, но все же удержался на ногах — не столько благодаря собственной ловкости, сколько оттого, что панически боялся упасть на какую-нибудь неведомую тварь. Принц скользнул следом, пугая несчастного камергера змеями, которых он обнаруживал под каждым кустом. Хуго подождал, пока они не скрылись за деревьями. Потом наклонился, поднял с дороги камень, достал из-под него щепку и снова воткнул ее в зарубку на стволе.

Догнать принца и Альфреда не составило труда: дикий вепрь, ломящийся сквозь заросли, и то производит меньше шума. Хуго двигался бесшумно, как всегда, и возник рядом с ними прежде, чем они заметили его. Хуго предостерегающе кашлянул — он боялся, что, если он появится без предупреждения, камергер умрет на месте от страха. У Альфреда и так душа ушла в пятки от неожиданного шума. Когда камергер увидел, что это всего лишь Хуго, он чуть не разрыдался от радости.

— А как… то есть куда нам идти, сэр?

— Прямо. Футов через двадцать начнется хорошая тропа.

— Двадцать футов! — ужаснулся Альфред. Он уже завяз в густом кустарнике.

— Да мы их и за час не пройдем!

— Ага, если нас кто-нибудь не съест! — хихикнул Бэйн, сверкая глазами.

— Очень смешно, ваше высочество!

— Вперед, вперед! — приказал Хуго. — Мы еще слишком близко к дороге.

— Да, сэр, — послушно ответил камергер. До тропы они, конечно, добирались меньше часа, но идти действительно было тяжело. Голые, безжизненные кусты цеплялись за них, как руки мертвецов из могилы, раздирая одежду и тело. Здесь, в лесу, еще отчетливей слышался слабый скрип хрустальных ветвей. Звук был такой, словно кто-то водит мокрым пальцем по стакану.