|
Драмокл нервничал. Воодушевление, охватившее его после взятия Аардварка, улетучилось. Король по-прежнему был уверен, что поступил правильно - веление судьбы было совершенно недвусмысленно, - но теперь он понял, что главные трудности еще впереди. Как сможет он объяснить свой поступок пэрам, в особенности, Адальберту, чей отец был его близким другом и чью планету он только что захватил? Как сможет он объяснить то, чего и сам толком не понимает? Разве они поймут, если он скажет: «Верьте мне. Я не собираюсь отнимать у вас планеты. Просто есть вещи, которые я обязан сделать, чтобы сбылась моя судьба.» А в чем, собственно, заключается его судьба? Зачем он захватил Аардварк? И что он должен делать дальше? Этого Драмокл не знал. Но короли ждали. «Ладно, - сказал он сам себе. - Пора!» И, расправив плечи, отворил дверь в гостиную. *** - Собратья-правители! - начал он. - Старые друзья и ты, наш дорогой брат Джон,, добро пожаловать на наше великое торжество! Все мы немало преуспели за мирные годы, и все мы желаем, дабы они продлились. Хочу заверить вас, что я, как и вы, твердо придерживаюсь республиканских принципов в отношениях между королями. Ни один государь не должен править другим государем или лишать его законных королевских привилегий. Такую клятву мы дали друг другу много лет назад. Я верен ей и поныне. Драмокл сделал паузу, но отклика от слушателей не дождался. Руфус стоял каменным столбом, лицо его было непроницаемо. Джон развалился в кресле, недоверчиво ухмыляясь. Снинт, король Лекка, казалось, взвешивает каждое слово Драмокла, силясь отличить правду от лжи. Адальберт слушал нахмурясь. - Принимая во внимание все вышесказанное, - продолжал Драмокл, - я с искренним прискорбием должен поведать вам о том, что вы и сами уже, наверное, знаете: несколько часов назад мои войска заняли Аардварк. - Да, Драмокл, до нас дошли такие слухи, - сказал граф Джон. - И мы ждем от тебя объяснений. - Я занял Аардварк, - сказал Драмокл, - только с одной целью: чтобы сохранить его для Адальберта. - Оригинальный способ, однако, - заметил Джон, обращаясь к Снинту. Драмокл не ответил на выпад. - Вскоре после отъезда короля Адальберта мои агенты на Аардварке доложили о внезапном восстании хемрегского меньшинства. Эти мятежные еретики давно выжидали удобного момента, чтобы узурпировать ваш трон. - С ними могли справиться и мои собственные войска, - сказал Адальберт. - Ваши войска были захвачены врасплох. У меня не было времени посоветоваться с вами. Только немедленные действия помогли мне сохранить для вас престол. - Вы хотите сказать, что оккупировали Аардварк временно? - Вот именно. - И я получу свое королевство назад? - Разумеется. - Когда? - Как только там будет восстановлен порядок. - Что может потребовать нескольких лет, не так ли, брат мой? - вмешался граф Джон. - Не больше недели, - ответил Драмокл. - Когда окончатся празднества, все уже утрясется. - Стало быть, нам нечего более опасаться? - спросил Снинт. - Абсолютно нечего. Руфус, повернувшись от камина, заявил: - Мне лично такого ответа достаточно. |
