– Что в лоб, что по лбу, – заметила Алиса. – Никакой ясности. А тебя как зовут?

    – Мое имя – Красивый Ай, – ответило существо. – Постольку поскольку я отличаюсь умом, ростом и положительными качествами.

    – Лучше я пойду домой, – сказал Аркаша. – А то дедушка беспокоится.

    – Вызови дедушку и попроси его не беспокоиться с утра до вечера, – сказала Алиса. – И не трусь. Ничего плохого этот страшилка тебе не сделал.

    – Но я никогда не видел раньше Красивого Ая!

    – А разве ты не защитник малолетних коо? – спросила Алиса.

    – И я не его папа, постольку поскольку в жизни не встречал ни одного малолетнего коо и незнаком с его мамашей.

    – Это неправда! – закричал страшилка. – Ваш благородный облик навечно запечатлелся в моей памяти! И если вы ставите мои слова под сомнение, то спросите у учителя Жи. Надеюсь, ему вы верите?

    – Мы верим учителю Жи? – спросила Алиса, которой было смешно, но она удерживалась от смеха.

    – Я знаю, что делать, – сказал Аркаша. – Пора вызывать на помощь Патруль-12.

    Алиса не ответила, хоть и понимала, что, вернее всего, Аркаша прав. Как вы знаете, Патруль-12 – это особая служба, которая заботится о всех потерявшихся детях, стариках, котятах и инопланетянах. О туристах, отставших от своего корабля, о животных, привезенных в кармане, или о несчастном профессоре физиогармонии и гештальта, которого поймала в подарок своему внуку Мария Семеновна Добронравова на планете Пуйс, потому что решила, что это зайчик. А этот зайчик на самом деле торопился на лекцию в университет и не заметил земную туристку, которая схватила его за уши... В конце концов профессора спас Патруль-12.

    – Неловко как-то, – возразила Алиса. – К тебе подбегают, называют папой, а ты – в Патруль-12.

    – Я тоже так думаю, – сказал страшилка.

    – Но если я тебя не знаю!

    И в этот момент с неба буквально свалился большой желтый флаер с алой гвоздикой, нарисованной на борту. Это была спасательная помощь Патруля-12.

    Из машины сразу выскочили три человека в разноцветных веселых одеждах, заиграла бодрая музыка, в небе начали рваться ракеты.

    – Где наш кроха? – спросил доктор Айболит.

    – Вот он, – сказал Аркаша.

    – Сейчас мы тебя успокоим, – сказал доктор Айболит, – отвезем тебя к маме и папе.

    – Не надо меня везти к маме и папе, – сказал страшилка. – Есть все основания полагать, что постольку поскольку...

    – Правильно, – сказал доктор Айболит, – постольку поскольку пора в постельку.

    Говорящая собака Авва добавила:

    – В постельку, в постельку, к птичке пустельге.

    Третий санитар Патруля-12 был известным на Земле актером Хамелеончиком, который принимал вид того существа, рядом с которым он стоял. И этот Хамелеончик уже превратился в страшилку, только побольше ростом, чем первый страшилка, – то есть в метрового муравья с бакенбардами, бородкой и курчавой шевелюрой.

    – Я не хочу домой! – заплакал страшилка, и горячие слезы покатились по его щекам, стекая на грудь.