Билл подавил глубокий вздох. Ему уже приходилось видеть подобное – звезда, которая считает, что она незаменима и для студии, и для публики. В реальности и то и другое было фикцией, и Джиджи скоро будет забыта, когда внимание публики привлечет другой персонаж. Кроме того, с Ческой стало очень трудно, хотя с ней и всегда было нелегко. Но до сих пор и он, и студия были готовы мириться с ее перепадами настроений и непредсказуемостью ради рейтингов и доли в прибыли.

– Послушай, Ческа. Я боюсь, скандал вокруг всего этого не принесет пользы никому, тебе же в первую очередь. Подумай о своей карьере. Если ты хочешь, чтобы у тебя было какое-то будущее, придется перенести все это с высоко поднятой головой.

– Я не могу поверить, что это действительно происходит, Билл, – оглушенная Ческа в недоверии потирала лоб. – Ну, то есть у сериала были высокие рейтинги, а Джиджи была самым популярным персонажем… Я… – Она всплеснула руками. – Ну почему?

– Я уже сказал тебе почему. Я понимаю твои чувства, но нам надо оставить все это позади и думать о будущем. С этим мы ничего не можем поделать.

Ческа поглядела на него, и в ее глазах зажегся злобный блеск.

– То есть ты не хочешь, чтобы я сделала что-нибудь, что может повредить твоим милым отношениям со студией?

– Ну, Ческа, это просто некрасиво. Ты же знаешь, я всегда делаю для тебя все, что могу. За все эти годы я сделал тебе столько отличных контрактов.

– Не вешай мне всю эту чушь, Билл. У тебя просто появилась новая рыбка, побольше, чем я; для тебя я теперь просто вышедшая в тираж актриса с плохой репутацией.

– Ческа, не говори глупости! – воскликнул Билл.

Она встала.

– С этого момента я буду иметь с тобой дело только через бухгалтера. Посылай все чеки ему, как обычно. Прощай, Билл.

Билл взглянул на Ческу. Подбородок упрямо задран вверх, глаза затуманены яростью. Когда она впервые вошла в его офис много лет назад, он подумал, что она – самая красивая из когда-либо виденных им женщин. И теперь, когда она повзрослела, она, наверное, стала еще красивее. Но под этой внешностью скрывались – и всегда были там – темные глубины безумия. Она всегда параноидально беспокоилась о том, что о ней подумают, и считала, что все хотят только навредить ей, даже когда была на гребне успеха. Конечно, этот город всегда был полон нестабильных женщин. Ческа просто была лучшей из лучших. Бил понял, что ему удалось соскочить, и не жалел об этом. Так что решил не спорить.

– Ладно, Ческа, если ты этого хочешь. – Он вздохнул, взял свой портфель и пошел к дверям.

– Хочу.

– Если передумаешь, дай знать.

– Не передумаю. Прощай, Билл.

– Удачи тебе, – кивнул он, выходя из комнаты.

Ческа подождала, пока не услышит щелчок входной двери. После чего рухнула на пол и завопила от ярости.

39

Через восемь недель Ческа отработала на студии свой последний день. После конца съемок на студии пили шампанское, был огромный торт, все говорили ей, как сильно будет ее не хватать. Стиснув зубы, она продержалась до конца вечеринки, притворяясь, что оставляет работу в «Нефтяных баронах» по собственному желанию. В конце концов она поняла: Билл прав и это был единственный способ спасти то, что оставалось от ее гордости и ее карьеры, даже притом что она точно знала – все остальные были в курсе ее увольнения.

Когда кто-нибудь спрашивал ее про новые проекты, Ческа небрежно махала рукой и говорила, что собирается сперва провести так необходимый ей отпуск в Европе и только потом браться за что-то новое.