Через десять минут все трое спускались по ступеням террасы. Ческа выглядела очень забавно в старом непромокаемом плаще и слишком больших для нее резиновых сапогах.

– Ну, откуда начнем? – спросила Ческа, беря Саймона под руку. – Тут такие чудесные леса, особенно в это время года, а потом мы могли бы прогуляться вдоль ручья.

– Неплохо звучит, – согласился Саймон.

Ава молча шагала за ними, потрясенная тем, что Ческа так и не спросила, как чувствовала себя ЭлДжей сегодня утром, а также озадаченная той собственнической манерой, с которой ее мать вела себя с Саймоном. Ава видела, что он заворожен не только самим фактом встречи с Ческой, но и тем вниманием, которое она на него изливала.

Даже притом что Саймон никогда не выражал по отношению к ней никаких намерений и она не видела от него ничего больше, чем легкое чмоканье в щеку и дружеские объятия, Ава ощутила острый укол ревности при виде того, как эти двое вместе смеялись над чем-то, идя впереди нее. Но ведь не может же быть, чтобы Ческа смотрела на Саймона в этом смысле? Она же годится ему в матери.

Но потом Ава посчитала, что Ческа родила ее саму в шестнадцать лет, и это значило, что она старше Саймона всего на одиннадцать лет. Ну и кроме того, она выглядела лет на десять моложе своего возраста. Ава с отвращением пожала плечами, глядя, как ее мать внезапно переключилась с состояния полного изнеможения, в котором была все утро, в сияющую… девчонку в тот же момент, как только увидела Саймона.

– Ну и пусть, – пробормотала она про себя.

Когда они вернулись с прогулки, Ава сказала, что собирается снова поехать в больницу на вечерние приемные часы.

– Я отвезу тебя, – тут же предложил Саймон.

– О господи, Саймон, тебе совершенно не нужно этого делать. Ты и так уже сделал достаточно, – заявила Ческа. – Ава может взять «Лендровер» и съездить сама, правда же, дорогая? Не беспокойся, я составлю Саймону компанию. Может быть, я даже угощу его яичницей собственного приготовления, с копченым лососем. В Голливуде все всегда приходили ко мне завтракать по воскресеньям. Это мой знаменитый секретный рецепт!

– Правда, мне вовсе не сложно…

– Все в порядке, Саймон. – Ава уже снимала с крючка ключи от «Лендровера». – Увидимся позже.

Ава сидела возле кровати ЭлДжей, стараясь не думать о Саймоне и Ческе, оставшихся вместе в Марчмонте, и радуясь, что ЭлДжей казалась гораздо яснее и внимательнее, чем утром. На сей раз Ава пришла, вооруженная парой ручек и тетрадок, а также романом Джейн Остин, который любила ее тетя. В ответ на вопросы Авы ЭлДжей корябала коротенькие ответы.

Да, чувствую лучше.

Док сказал, завтра смогу сидеть.

И мне устроят душ!

Когда Ава заметила, что ЭлДжей устала, она открыла книгу и начала читать ей. Когда прозвенел звонок, означающий конец часов посещения, она подняла глаза от книги и увидела, что ЭлДжей задремала. Нежно поцеловав ее в щеку, она вышла из больницы, боясь возвращаться домой.

Когда она пришла, то обнаружила Ческу и Саймона, сидящих на кухне и над чем-то хихикающих. На столе стояла пустая бутылка из-под шампанского.

– Привет, дорогая. Мы с Саймоном провели чудный вечер, правда? Он рассказал мне про свой дебют в Вест-Энде и пригласил на премьеру. Конечно, музыка шестидесятых – это моя эра. – сказала Ческа.

– Может быть, вы сможете прийти вместе? – Саймон взглянул на Аву глубокими карими глазами.

– Если ЭлДжей к тому времени выпишут, – резко ответила Ава.

– Не хочешь выпить, милая? – спросила Ческа, указывая на только что открытую бутылку вина.