Наконе, прозвенел первый звонок, и Дориан провел их в ложу с левой стороны от сцены. Ава взглянула вниз, в зал, и увидела, что люди перешептываются и показывают на ее мать.

Свет погас, и вскоре зал наполнился звуками рок-н-ролла пятидесятых. Саймон появился на сцене, и Ава уже не отводила от него глаз, пока он с другими актерами представлял некоторых самых знаменитых поп-звезд той эры.

После перерыва представление сместилось к шестидесятым. Свет снова померк, и Саймон, одетый в джинсы и кардиган, вышел вперед и встал у микрофона.

Он запел балладу, и Ава была покорена его приятным, обволакивающим голосом. Она заметила, что ее мать наклонилась вперед, тяжело дыша, и тоже не отрывала глаз от Саймона.

«Да, это безумие, безумие любви…»

Мать с дочерью, сидя рядом, погрузились в воспоминания. Ужасный поступок, который Ческа совершила вчера, совершенно стерся из ее сознания. Это был просто сон. Реальность была здесь. Он снова вернулся к ней, и на этот раз – навсегда.

Ава же вспоминала, как они с Саймоном вместе гуляли вдоль Темзы и как ей было с ним хорошо и спокойно. Но в то же время она поняла, что Саймон был красивым и талантливым молодым человеком, за которым после сегодняшнего вечера будут бегать толпы девиц. Очевидно, он был совсем не ее поля ягода.

В конце шоу артисты были награждены бурными овациями. Зал вскочил на ноги, а Ческа хлопала громче всех.

– Хочешь забежать вместе с нами за кулисы, Ава? – сказала ей Ческа, когда они вышли из театра. – Я просто должна зайти сказать Бобби, как он был хорош.

– Ты имеешь в виду Саймона, мама? – поправила ее Ава.

Когда они зашли через служебный вход, Дориан пошел повидать своего клиента, а Ческа направилась прямо к гримерке Саймона. Она ворвалась туда не постучав и обнаружила внутри уже зашедшую туда раньше группу поклонников. Протолкавшись сквозь них, Ческа подошла к Саймону, который говорил с кем-то, обхватила его руками за плечи и расцеловала в обе щеки.

– Милый, ты был просто чудесен! Какой дебют! Завтра ты будешь первой новостью города, вот увидишь, я тебе обещаю.

– Э-э, Ческа, спасибо.

Ава, которая так и осталась из-за толпы стоять возле двери, заметила, что он был слегка растерян от избыточных похвал ее матери. Тут он увидел ее, улыбнулся и, обойдя Ческу, направился прямо к ней.

– Привет, как ты? – мягко спросил он.

Она робко улыбнулась.

– Ничего, спасибо. Ты классно выступал.

– Спасибо. Я…

Ческа перебила их. Ее голос был как-то необычно визглив и резок.

– Саймон, увидимся на вечеринке.

– Э-э… Боюсь, Ческа, там только по пригласительным…

– Я приду как гостья Дориана, моего агента. Пошли, Ава, надо дать Саймону время поговорить и с другими. – Ческа буквально вытолкнула Аву из гримерки, в сторону служебного выхода, где их уже ждал Дориан. – Ава, дорогая, боюсь, у Дориана не найдется лишнего билета для тебя. Но почему бы тебе не зайти завтра в «Савой» позавтракать со мной?

– Мама, у меня лекции.

– Ну, тогда пообедать или поужинать. Обсудим это завтра. Доброй ночи, милая.

Ава смотрела, как Ческа удалилась под руку с Дорианом, который, обернувшись, беззвучно попрощался с ней, пока мать тащила его по улице. Усталая и подавленная, Ава пошла вдоль дороги искать автобус, чтобы вернуться в общежитие.

Когда она вошла в свою комнату, то заметила записку, которую кто-то просунул ей под дверь.

«Извини, – было написано там. – Забыла сказать, что кто-то по имени Мэри звонил тебе во время обеденного перерыва.