– Правда? – переспросила Ческа, когда они вышли на прохладную улицу в Найтсбридже. – А мне казалось, ты захочешь присутствовать при моем разговоре с полицией. Они должны прийти когда-то завтра среди дня.

– Ну, я не смогу. Мне надо очень многое сделать, чтобы догнать то, что я пропустила, и еще я должна как-то договориться, чтобы съездить навестить ЭлДжей на выходных. Я больше не хочу это откладывать. – Краем глаза Ава уловила промелькнувший в лице матери испуг. – Но я приду в «Савой» повидаться с тобой около пяти.

– Спасибо, милая. – Ческа махнула проезжавшему мимо такси. – Вот, возьми. – сказала она, суя Аве в руку двадцатифунтовую банкноту.

– Я могу на автобусе, правда.

– А я правда хочу, чтобы ты поехала на такси. Ты же знаешь, что я люблю тебя, да?

Опустив глаза, Ава кивнула. А что еще она могла сделать?

– Ты не знаешь, Ава, как это было тогда, в то время, как я обнаружила, что у меня появишься ты. Мне было пятнадцать, и мне было так страшно. Мне не к кому было пойти. И не забывай, аборты тогда все еще были запрещены. Хотя я об этом даже не думала, – быстро поправилась Ческа. – Я хотела тебя. Но твоя бабушка как раз тогда попала в аварию и была в коме, а я понятия не имела, как растить детей. Потом я поехала на пробы в Голливуд, и со мной подписали контракт, и мой агент сказал, чтобы я никому даже не заикалась о тебе. Я знаю, что должна была отказаться, но ты понимаешь, какой наивной и уязвимой была я тогда? Ава, я ведь была моложе, чем ты сейчас.

Ава видела, что таксист смотрит на них с недоумением.

– Давай поговорим об этом потом, – быстро сказала она.

– До завтра, дорогая, – Ческа радостно помахала вслед отъезжающему такси. Ава откинулась на сиденье. Ее голова гудела от жуткого осознания, что она в очередной раз поддалась на манипуляции своей матери.

Вернувшись в свою комнату, она попыталась дописать наконец свое эссе, но обнаружила, что постоянно возвращается мыслями к матери. Ческа была – или, по крайней мере, казалась – совершенно непостижимой во всем. Ава отложила ручку, опустила голову на свое незаконченное эссе и задумалась, к кому же она может обратиться за советом, что делать.

Ей не хотелось беспокоить Мэри. ЭлДжей в настоящий момент тоже была не вариантом. Саймон? Ава просто не знала.

– Дядя Дэвид, – она тяжело вздохнула и, вымотанная, отправилась спать. – Пожалуйста, ну пожалуйста, получи мое сообщение поскорее.

Дверь в номер открылась, и Аву встретила улыбающаяся Ческа.

– Инспектор Кросби как раз уже уходит. Заходи, поздоровайся.

Ава прошла вслед за матерью в гостиную. Инспектор казался спокойным и убирал папку с делом в портфель.

– Инспектор, это моя дочь Ава.

Ава пожала инспектору руку.

– Вы уже обнаружили, что вызвало пожар?

– Расследование пока продолжается, но следователи почти уверены, что это был поджог. Они думают, огонь возник в одной из спален. Не беспокойтесь, мисс, мы очень серьезно подходим к этому делу. Марчмонт-Холл – важная часть национального наследия в той же степени, что и ваш дом, и…

– Как вы понимаете, я была глубоко потрясена, – перебила его Ческа. – Как я уже сказала инспектору Кросби, тот, кто проник в наш дом, мог хотеть убить меня. У таких, как я, знаменитостей часто бывают сталкеры, вы же знаете. Только подумать, я могла быть убита в собственной постели!

– Да, мисс Хэммонд, люди бывают очень странными, – согласился инспектор Кросби. – И в Марчмонте, конечно, не было никакой системы охраны.