– Мама, ты зажигала?

– Ава! Ты же знаешь, я не курю, и, думаю, я бы вспомнила, если бы сделала что-то, что могло вызвать пожар.

– Вам, безусловно, очень повезло, мисс Хэммонд, – подтвердил инспектор. – Нельзя ли мне попросить у вас пару фотографий с автографом, чтобы отвезти ребятам?

– Конечно, сейчас я принесу.

Ава осталась наедине с инспектором. Ей было неловко.

– Я и не знал, что у Чески Хэммонд есть дочь. Вы просто ее копия, – сказал он.

– Спасибо. Так что же все-таки случилось с Марчмонтом?

– Следователи только что закончили работу. Их отчет будет готов где-то на следующей неделе. У меня еще осталось несколько незакрытых версий, чтобы понять, куда все это ведет.

– Но вы считаете, что кто-то проник в дом и нарочно устроил пожар?

– В настоящий момент другого объяснения просто нет – ну, если только ваша мама нарочно не захотела спалить свой собственный дом, – ответил он.

– Но это дом не моей матери, инспектор, а моей тети.

– Вот, пожалуйста, – в комнате появилась Ческа, размахивая фотографиями.

– Спасибо. Ребята будут рады. – Он осторожно убрал их в портфель и протянул руку. – Был очень рад познакомиться, мисс Хэммонд. И с вашей дочерью тоже, – добавил он, взглянув на Аву. – Я буду на связи.

– У меня ощущение, что я весь последний час провела на допросе, – проскулила Ческа, как только за инспектором закрылась дверь. Она рухнула на диван. Ее глаза были полны страха. – Ты не думаешь… Как ты думаешь, Ава, а вдруг он меня в чем-то подозревает, а?

– Нет, мама.

– Ну, просто он задавал мне такие вопросы, что я чувствовала себя… какой-то преступницей.

– Я бы не волновалась. Когда он уходил, он совершенно очевидно стал одним из величайших твоих поклонников.

– Ты так думаешь?

– Да. А теперь, боюсь, мне пора идти.

– Куда идти?

– Домой, мне надо работать.

– Но ты не можешь уйти! Через пятнадцать минут придет Джоди!

– Кто такая Джоди?

– Журналистка. Я тебе обещаю, это ненадолго. Давай я закажу тебе что-нибудь поесть?

– Я не голодна.

– Тогда шампанского? Сейчас скажу, чтоб прислали.

– Нет, спасибо.

– Послушай, милая. Я знаю, что ты не хочешь этого делать, но ты обещала мне и Дориану, что сделаешь. Не волнуйся, говорить буду я. Я к этому привыкла. Хорошо?

Через полтора часа Ава вышла из «Савоя». Ее тошнило до боли в животе. Все то время, что Джоди интервьюировала их, Ческа сидела рядом с ней, держала за руку, обнимала за плечи и безупречно играла роль любящей матери. Ава говорила очень мало, односложно отвечая на обращенные к ней напрямую вопросы. Потом пришел фотограф, и, когда с фотографиями было закончено, Ава встала, поцеловала мать и ушла. Когда она выходила, Ческа пробормотала что-то насчет встречи с Саймоном на следующий день и что потом у нее будут для Авы хорошие новости.

Уже сев в автобус, Ава заставила себя признать, что Ческа влюблена в Саймона. И, может быть, он в нее тоже. Вернувшись в свою комнату, Ава несколько минут полежала в кровати со слезами на глазах, но в конце концов решила, что нет никакого смысла страдать из-за этого. Она определенно собралась завтра поехать в Уэльс и сходить навестить ЭлДжей. Даже понимая, что не сможет рассказать ЭлДжей о трагедии, постигшей Марчмонт, она чувствовала, что ей надо побыть рядом со своей ровной, надежной тетей.