– Ты подонок! – завопил здоровяк со слоновьими ушами. – Мерзавец и убийца! – Быстро подскочив ко мне, он крепко вмазал мне чем‑то твердым, зажатым в кулаке. Я думал, тот, кто помоложе, удержит его. Но нет. Такого не удержать, разве что с помощью крупнокалиберного пулемета. Удар свалил меня со стула. Меня будто шибанул заряд в пятьдесят тысяч вольт. Все тело горело и покалывало, а голову словно закутали в толстое влажное полотенце, так что я не мог ни слышать, ни видеть. Тут на голову мне навернули еще одно полотенце, и наступила тишина и темнота, остался только волшебный ковер. Он взмыл со мной в воздух и понес куда‑то, где Берни Гюнтер – настоящий Берни Гюнтер – наконец почувствовал себя как дома.

41

Вокруг было бело. Лишенный блаженного видения, но очищенный от грехов, я лежал во временном пристанище в ожидании, что они решат, как надумают со мной поступить. Я надеялся, что медлить они не станут – очень было холодно. Холодно и мокро. Не раздавалось ни звука, но ведь так и должно быть. Смерть – дама не из шумливых. Но не мешало бы добавить тепла. Странно, но одной стороне лица было гораздо холоднее, чем другой, и на какой‑то жуткий момент мне показалось, что я уже в аду. Какие‑то ритмичные звуки я все же расслышал, и не сразу, через минуту‑другую, понял: это же мое собственное дыхание – земные мучения еще не завершились. Медленно я оторвал от снега голову и увидел человека, копавшего землю в нескольких шагах от меня. Что за странное занятие в лесу посередине зимы? Непонятно, зачем он копает.

– Почему это я должен копать? – простонал он. Только этот, единственный из трех, говорил без акцента.

– Потому что это ты, Шломо, огрел его, – объяснил другой голос. – Не ударил бы, он сам копал бы себе могилу.

Копавший отшвырнул лопату.

– Сойдет! Уж больно земля твердая. Вот‑вот повалит снег, до весны труп никто не найдет.

Тут в голове у меня болью отозвался пульс. Видно, объяснение, зачем парень копал землю, заставило сердце биться сильнее. Я застонал, приложив руку ко лбу.

– Приходит в себя, – констатировал голос.

Парень, копавший землю, вылез из могилы и рывком поставил меня на ноги. Тот самый бугай, который ударил меня. Шломо. Немецкий еврей.

– Ради бога! – воззвал голос. – Не лупи ты его больше!

Я с трудом огляделся. Могилку мне вырыли в леске на склоне горы над Мёнхом. Подняв руку к голове, я нащупал шишку величиной с мячик для гольфа. Хороший удар – личный рекорд Шломо.

– Держи его прямо. – Это распорядился мой дознаватель. Нос его плохо переносил холод. Стал совсем как в песне, без конца звучащей по радио последнее время: „Рудольф – наш красноносый северный олень“.

Шломо и Аарон – тот, что помоложе, – ухватив меня за руки пальцами, цепкими, как клещи, поставили прямо. Они получали громадное удовольствие от всей процедуры. Я начал было говорить.

– Тихо! – зарычал Шломо. – Еще получишь слово, нацистский ублюдок!

– Раздевайся, – приказал дознаватель.

Я не пошевелился. Меня только покачивало от удара по голове, вот и все мои движения.

– Разденьте его! – последовал приказ.

Шломо и Аарон грубо принялись за дело, швыряя одежду в мелкую могилу передо мной. Весь дрожа, я попытался согреться руками, как меховой накидкой. Но меховая накидка все‑таки была бы лучше: солнце нырнуло за гору, а ветер набирал силу.

Теперь, когда я стоял голый, дознаватель заговорил снова:

– Эрик Груэн, за преступления против человечества вы приговариваетесь к смерти. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.