Валерий Зиновьевич странно улыбнулся и сказал:

— Долг платежом красен.

Он медленно выбрался из воды и встал на перила рядом с Антоном, не обращая внимания на потрясённый взгляд человека, и внимательно посмотрел на свои руки.

Потом легко спрыгнул на балкон, открыл дверь и исчез.

По ту сторону

Хватит ли силы снова усыпить то, что дремлет под землёй? Потягиваясь во сне, оно снесло часть дамбы. И если люди разбудят его окончательно, то и хоронить здесь некого и некому будет.

В прошлый раз Сторож успокоил гигантскую тварь, дав время смертным создать и поставить печати. Но тогда он был моложе и сильнее. И люди были не чета нынешним: честные, сильные. А сейчас ему всё больше хочется оставить всё как есть. Но сейчас он старался концентрироваться и, как мог, сдерживал чуждую страшную мощь.

Приплывал Валерий с каким-то мальчишкой. Отвлекал. Просил. Мешался. На разговор с ним пришлось потратить непростительно много времени.

Сторож вернулся к себе и ощутил, что у него дрожат руки. Всё. Силы на исходе. А что будет, если он израсходует всё, не знает никто.

Какое-то время он сидел без движения, то ли готовясь к неизбежному, то ли убеждая себя отступить.

А потом он услышал зов должника. Валерий умирал. Тонул. Сторож вскочил, подбежал к двери и вложил все силы в последний шаг.

Оглушительная вспышка небытия.

Смерть и возрождение.

Он не существовал доли секунды. Мгновение был пустотой.

А потом обрёл новое тело. О, сколько силы он получил за раз! Легко добил коряжника, завершив ритуал Валерия. Почувствовал всех созданий в толще воды — на площади, в городе, в реке. Ощутил всех людей — сгустки страха, отчаяния и надежды.

Шагнул наверх, к свету. Встал на что-то твёрдое. Посмотрел на новые сильные руки. Еле заметно усмехнулся — и ушёл к себе. Теперь он убаюкает тварь. Теперь он всё сможет.

По эту сторону

Эпилог

Гигантскую тварь, снёсшую плотину, снова запечатали. Работали спецы из четырёх городов, печати ставили трое суток без перерыва. На высшем уровне приняли решение запретить строительные работы там, где спит тварь: не только на старом кладбище, но и на километры вокруг. Официально — чтобы не навредить дамбе и не тревожить подмытую наводнением почву.

Город так до конца и не оправился от потрясения. Вода стояла на улицах четыре дня, а с последствиями её вторжения боролись ещё очень долго. В наводнении погибло двенадцать человек. Десятки пострадали. Сотни людей лишились имущества и домов. Убытки исчислялись десятками миллионов.

Нового главу спецотдела прислали на следующий день после гибели Валерия Зиновьевича. «Новичок» оказался предприимчивым, решительным и деловитым. Активно помогал городу решать «водные» проблемы, пробил расширение штата спецотдела на четырех сотрудников, добился обновления снаряжения, запасов сверхъестественных зелий и никому не запрещал брать заказы в частном порядке. Но всё же он не был Валерием Зиновьевичем, наверное, потому Антон так и не смог с ним сблизиться.

Сторож получил назад свои земли, несколько похорон и заверения в готовности сотрудничать от нового начальника. Но он предпочёл больше не иметь со спецотделом дел и, говорят, принципиально не разговаривал ни с кем из сотрудников лет десять. Деталей Антон не знал: через три года его перевели в Подмосковье, а ещё через пять повысили и вернули на малую родину. Он благополучно проработал там десять лет и дослужился до начальника городского отдела.

Но сколько бы лет ни прошло, в кошмарах ему всегда снились холодные синие глаза Валерия Зиновьевича.

Рома + Марина

Марина всегда мечтала о любви. О такой великой любви, как в кино.