– Эридан, ну что? – нетерпеливо подёргала меня за плечо Божена. – Это то, что мы искали?

– То, – повернулся я к ней, щурясь от недостатка света. Всё-таки мы на достаточно большой глубине и солнечный свет был не в состоянии пробить толщу воды.

– И как мы будем поднимать это наверх? – возбуждённо всплыла чуть выше русалка, а затем снова подплыла ко мне. Её товарки сгрудились чуть в отдалении, внимательно за нами наблюдая.

– Я не знаю, – честно признался я, оглядываясь по сторонам. – Что-то надо сделать, но я не знаю, что именно.

– Так давай мы поищем ещё! – предложила Божена. – Может быть с другой стороны есть ответ.

Я, конечно, крупно в этом сомневался, но решил, что сейчас мне надо побыть в одиночестве и подумать. Может быть, системное сообщение просто высветилось с ошибкой и через некоторое время появится нормальный текст?

Увы, мои надежды не оправдались. Я несколько раз вызывал из памяти системное сообщение, но знаки вопроса никак не хотели превращаться в буквы. Не знаю, в какой раз я пялился на столь раздражающие меня строки, как внезапно понял, что мир вокруг меня изменился. Вода, как будто бы, начала сильнее давить на плечи, а немногочисленные окружающие звуки исчезли.

– Поговорим?

Понятное дело, никаких звуков под водой слышно не было, а слова просто прозвучали у меня в голове, но это было настолько неожиданно, что на секунду я даже потерял ориентацию в пространстве.

Чуй сидел рядом на какой-то утонувшей коряге, невесть откуда взявшейся на дне, и, вопреки всем законам физики, даже не пытался всплыть на поверхность.

– Знаешь, вот никакого желания, – честно ответил я шишке. Вернее, честно подумал, хотя рот, естественно, инстинктивно открывал. – Да и беседовать под водой удовольствие значительно ниже среднего. Не мог ничего другого изобразить?

Если я надеялся, что шишка обидится и исчезнет, то глубоко ошибался.

Чуй ничего не стал отвечать мне, но обстановка вокруг нас моментально изменилась. Теперь я сидел в комнате за богато накрытым столом, который буквально ломился от яств и напитков. Икра красная, икра черная, жареная рыба, конченые окорочка… Я уже не говорю ничего про батарею кувшинов, от которых исходил запах явно не детского компота.

Мы сидели в типичной деревянной избе, такой же, как, например, избушка Бабы Яги. Идеально обструганные огромные бревна. Большая просторная комната. Занавеска, за которой угадывались очертания русской печки. В стенах, правда, почему-то напрочь отсутствовали окна, но это было единственное несоответствие образу. В остальном типичная деревенская изба.

Подобная обстановка гораздо больше подошла бы княжескому пиру после славной победы, но никак не дружескому разговору двух старых знакомых.

Чуй сидел на лавке напротив меня с другой стороны стола и с интересом следил за моей реакцией.

– Так лучше? – осведомился он. – Максим, у меня крайне мало времени. Я трачу драгоценную возможность встречи с тобой надеясь помочь, а никак не для того, чтобы мы обменивались претензиями.

– Ты тратишь? – изумился я. – Чуй, я ничего не путаю? Ты же создатель этой игры! Ты здесь царь и бог! Ты можешь зажигать звёзды и останавливать реки. Ты даже время в игре остановить можешь! О каких драгоценных возможностях тогда идёт речь?

– У тебя просто неполная информация, Максим, – Чуй цапнул со стола виноградину и начал внимательно разглядывать зелёный шарик, не поднимая на меня глаз. – Я не создатель этой игры. Хотя, правды ради, я действительно обладаю в ней достаточно широкими полномочиями.

– Доброе утро, дорогая Галактика! – ошарашено пробормотал я.