— Глеб Петрович, — проскрипело в наушниках. — Десять метров прошли уже. Трэба пепел убрать, киберы буксуют!

— Лева, ты?

— Я! Что, есть там рабсила?

— Есть… — прокряхтел Ричард, вставая. — Пошли поможем!

Ватага поднялась, отряхивая серебристые и черные силикетовые зады, и потопала гуськом за бригадиром.

— Пепел гребите прямо в ствол! — крикнул Глеб. — Ричард!

— Я понял! А лопаты… А, вижу!..

Ширкающие звуки, скрежет и затрудненное дыхание заняли прямой эфир. Непроницаемо-серые клубы пепла повалили из штольни, словно густой дым, только не вверх, а вниз, просыпаясь спекшимися комочками пережженного грунта. Все перемешались — покрытые одинаковым слоем пепла, шохо и хомо, жруны и арбайтеры, туристы и добровольцы, первопоселенцы и землежители вместе одолевали осадочные и метаморфические породы. Вместе справлялись сами с собой, бессознательно стирая различия, размывая стены непонимания и лжи. Трудные метры уравнивали. Идеально круглый туннель, выплавленный в горной толще, забитый клубящейся пылью, сотрясаемый воем и визгом плазменных резаков, был один на всех.

Часам к пяти вышли к Коциту-4. Шуйбэнь не ошибся в расчетах — пол туннеля оказался выше уровня воды почти на полметра. Озеро открывалось, заключенное в стенах грота, маленького, как зал ожидания на провинциальном вокзале, а сверху нависал неровный ледяной свод, увешанный сосульками. Между черной водой и стеклисто-молочным льдом висел холодный туман, было слышно, как падают капли. Сквозняк из туннеля скручивал сырую дымку, но не растаскивал вовсе. Неподвижная студеная вода покрывалась сеточкой ряби.

Жилин пробился сквозь вихри пепла, за коими тлели струи плазмы, и крикнул Соловейчику:

— Лева, убери мощность!

— Что?!

— Мощность сбрось!

— А, ага!

Грохот поутих. Лишь один кибер так увлекся проходкой, что не сбавлял визга, врубаясь эффекторами со всей дури.

— Лева! Успокой того диггера!

Робот получил пинка и запросил дальнейших указаний.

— Продолжай выполнять программу, дубина, но интенсивность сбрось на полста процентов!

— Приказ понял…

Из облака пыли вынырнул Ричард Берестов и оглядел берег Коцита-4, освещенный лучами прожекторов.

— Ух ты! — восхитился он и моментом перешел к делу: — Глеб, там этих… киберстроителей подвезли. Куда их?

— Пусть пока с тобой побудут. Скажешь им, чтобы пепел повыгребли!

— Ага! Ты думаешь, я в этом петрю?

— Там у них щиток на спине — откидываешь его, и рычажок перебрасываешь с «автомата» на «ручное». Увидишь там! И командуй!

— Ладно, попробую…

Жилин прошелся по бережку — узенькому галечному пляжику — и огляделся. И тут скала, и там скала.

— Лева, какая порода?

— Андезит!

— Ясно дело… Как расширишь туннель, переводи своих на перпендикуляры. Начнем «Нору» рыть…

— Стандарт 56 и 63-с?

— Ну да, не до изысков…

Начались работы по разворачиванию лагеря. Работали в темноте, подсвечивая нашлемными фонарями, или просили киберов посветить фарами. Разносили спальные мешки и скудную мебель по жилым бункерам, расставляли и раскладывали на горячем, не остывшем еще полу; ставили кондиционеры, озонаторы, ионизаторы, климатизаторы, регенераторы… Провели свет под потолком, обклеили гладкие оплавленные стены сетками термоэлементов.