— Аминь, — кротко сказал Жилин.

— Скажите, Глеб Петрович, какая акция задумана на завтра?

— Военная тайна! — отомстил Жилин.

— Ага… Но это как-то связано с метеотехникой, с климатической станцией?..

— Ноу комментс.

— Хм. А вот скажите… Можете вы объяснить популярно… современную военную доктрину?

— А современную научную парадигму заодно не надо тебе?

— Не-а!

Жилин вздохнул.

— В прошлом году на Курилах, — начал он, — ставили опыты по замирению вулкана. Чтобы жить где-нибудь в Петропавловске или в Приэльбрусье и не бояться извержений, землетрясений и палящих туч. А война — это тоже катаклизм, только социальный. И нынешние вояки учатся именно замирять человеческие массы. Не уничтожать живую силу противника, а принуждать к миру. Не стрелять, бомбить и резать лазером, а усыплять — есть такие усыпляющие бомбы… Обездвиживать с помощью биопарализаторов — на Западе их называют станнерами… В общем понятно, да?

— Понятно, — бодро сказал Сорокин. — Короче говоря, мораль и этика поднялись на много пунктов вверх…

— А при чем здесь мораль? — усмехнулся Жилин. — Это военная техника прогрессировала, а не нравы. Весь фокус в том, Алексей, что «бескровное воздействие» гораздо эффективнее любого поражения, тем более массового. Вот и все! Врага дешевле иммобилизовать, усыпить, загипнотизировать, чем убить. Вдобавок все матценности сохраняются!

— Понятненько… — протянул Сорокин. — А вот…

Жилин глянул на часы.

— Все, аллигатор клавиатуры, ваше время истекло.

— Еще один ма-аленький вопросик!

— Все.

Когда в голосе Жилина начинал позванивать металл, с ним было лучше не спорить. И спецкор не рискнул настаивать.

— Алексей, — сказал Жилин Сорокину вдогон. — Скажешь там Гирину, чтоб сюда шел.

— Скажу! А для…

— Алексей…

— До свидания, Глеб Петрович! Я пошел!

Жилин проводил глазами тощего спецкора и покачал головой. Совинформбюро… А ничего норка получилась, подумал он. С озера база ополченцев выглядела как уютная пещера. Оттуда безостановочно несся шум — смех, споры, звяканье, шарканье, стук… Голубоватые отсветы перебивались тенями, смутный галдеж прорывался ясными репликами: «Маша, а добавочки?» — «Куда с такими ногами?!» — «Виджай, помолчи хоть пять минут!»

Голоса гасли, гуляя среди сосульчатых колоннад. Неожиданно с Коцита докатился всплеск. Круги мелких волн лизнули камень.

— Рыбозмея балует, — сказал за спиной грустный голос.

Жилин обернулся. Позади стояла Яэль. Она печально глядела на озеро и продолжала:

— Максим их втихушку прикармливает — хочет меню разнообразить…

— Ты чего не спишь? — ласково спросил Жилин.

— Я фармбоев встречала, забыл? Глеб…

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить… — тихо сказал Жилин.

Яэль захлопала намокшими ресницами.

— И что ты ответишь? — еще тише спросила она.

Жилин вздохнул.

— Я поняла… — всхлипнула Яэль.

— Бедненькая ты моя… — Жилин нежно приобнял девушку за плечи. Яэль будто только и ждала этого — прижалась и разревелась. Жилин гладил девушку по плечу, стараясь не вкладывать в это занятие излишнего чувства.