– Хм. – Ингрид задумалась. – Выходит их успели освободить?

– Да, миледи. – Олаф казался смущённым, но внимательно следил за её реакцией. – Они утверждают, что их звал Понтиус.

– Ах, вот как! – Она была разочарована. – Что ж, пусть войдут.

* * *

Нас пригласили войти. Рыжий сотник был любезен и вызвался проводить нас внутрь. За мной увязались оба телохранителя и Светозар. В главных покоях чувствовалось напряжение, а на полу возилась служанка, которая пыталась оттереть с него большое пятно крови.

– Иди в мои покои!

– Да, миледи. – Служанка подхватила с пола грязные тряпки и таз с красной водой.

Дочь Малеха сидела у столика с небольшим зеркалом, она повернулась к нам боком и приняла гордый вид. Оказавшись в пол оборота ко мне, девушка откинулась назад на большом кресле с высокой спинкой. Я нахмурился, когда заметил на её лице следы насилия: распухшая нижняя губа, кровоподтёк уже смыли, но слабо замаскированная трещина на нижней губе и красные от слёз глаза подсказали мне, что конфликт с бароном уже не замять. Гордая осанка, высоко поднятый подбородок, всё говорило о том, что девушка не сдалась. Я проникся к ней уважением.

– Здравствуй, Ингрид! – Я кивнул ей, затем кивнул магу. – Понтиус.

– Похоже, тебя не учили тому, как следует обращаться к благородной особе моего положения!?

Дочь герцога была недовольна, а мне не хотелось бы стать тем человеком, на котором она сорвётся.

– Нет. – Просто ответил я.

– Миледи. – Шепнул мне Олаф.

– Нет, миледи. – Попробовал я снова. – К сожалению, я вырос в других краях, где не обучают тому, как следует обращаться к благородным дамам.

– Так ты простолюдин?!

– Я свободный человек и в прошлом, и сейчас. В моём… прошлом у меня были такие же права, как и других людей. В Междуречье я имею статус полноправного члена гильдии купцов.

– Только купца? – Удивилась девушка. – Я слышала, что ты являешься также землевладельцем.

– Мне принадлежат некоторые земли, а со временем, когда я куплю титул барона, мне будет принадлежать город Игва.

– Не когда, а если! – Вмешался в разговор Понтиус. – И запомни, теперь ты паладин! Твоё присутствие это гарантия нашего успеха. Ты не можешь погибнуть, по крайней мере, пока не схлестнёшься с армией колдунов.

– Я хотел бы поговорить об этом! – Сказал я. – Ведь вы, поэтому вытащили меня из тюрьмы.

– Благодарности потом! – Небрежно заметила Ингрид. Я промолчал, поскольку не особо стремился рассыпаться в поклонах. Девушка тем временем повернулась к магу. – Я тоже хочу услышать полную версию этой истории!

– На это у нас нет времени! Надо подумать о том, как избавиться от Торсона! – Парировал Понтиус.

– Олаф? – Поинтересовалась наследница Междуречья.

Сотник пригладил непослушную прядь волос и сообщил:

– Гвардейцы выполнят свой долг, миледи! Мы перекрыли выход с лестницы. Это единственный вход на этот этаж, поэтому численное преимущество Торсона не будет иметь в этом месте такого большого значения. Мы готовы к бою!

– Замечательно! – Потёр руки Понтиус. – Это уже неплохо.

– А долго ли вы продержитесь без еды и воды? – Решил я подгадить их позитивному настроению.

На этот вопрос никто не захотел отвечать. В комнате повисло напряжённое молчание, и тогда я добавил ещё одну ложку дёгтя:

– Через сутки без еды и воды ваши воины дезертируют, а через двое суток самых стойких можно будет брать голыми руками!

– Он прав! – С вызовом сказал Олаф.