— Вот уж не ожидал, — пробормотал Вадим.

— Это вы до Аким Иваныча? — сурово спросил Тарас.

— Это ты — кто знает к нему ход? — изумилась Лера.

— Я все ходы, куда ни глянь, давно знаю, — разъяснил Тарас. — Теперь я все понял. Проходите, полуродственнички. Вот ведь Родион какой сюрприз устроил…

— А где он?

— На чердаке спрятался. Он и подумать теперь об Аким Иваныче боится. Округлился.

Все четверо прошли в просторную, но словно покосившуюся комнату с цветочками на подоконниках.

Расселись за столом у оконца, вид из которого точно уводил под землю.

— Винцо, коньячок и прочее сейчас выну для дорогих гостей, — промолвил Тарас, поворачиваясь к пыльному шкафу.

— У меня все время мелькала мысль, Тарас, что ты — не тот, кем ты кажешься, — тревожно прошептала Лера. — Что ты спрятанный…

— Не тревожься, Лера, не тревожься, — пробормотал Тарас, доставая винцо из шкафа. — Тревога твоя тебя съест. Аким Иваныч такого не любит.

— Кто он? — спросила Алёна. — Когда вы встретились?

Ротов вдруг захохотал так, что красный рот стал ненормально широк.

— Да разве с ним можно встретиться? Мы не встретились, я видел его. И этого достаточно. В доме у некоего мэтра страха…

— Кто же этот мэтр страха?

— Мой полудруг. Имя его — Лохматов Трофим.

Алёна тихо ахнула и ногой толкнула Вадима.

«Черт упал с луны на нас» — возникло прямо вывело в уме Вадима вне всякой логики.

Ротов весело поглядел на Алёну и почему-то ей подмигнул.

— Как же мы можем поклониться Аким Иванычу теперь? — вырвалось у Алёны.

— Через моего полудруга, Лохматова. Он может свести, если сочтет нужным…

— И кто он — Аким Иваныч? — прошептала Лера.

Ротов опять хохотнул и вылил в себя стакан коньячку.

— Считаю, что он в истине. Он в некой истине живет. Хо-хо-хо… А я — тень истины, ее мрак… Хо-хо-хо… На том мы и увиделись.

— Вы говорили с ним? — потаенно спросил Вадим.

— Нельзя много знать обо мне, мальчики-девочки, — рыгнул словами Тарас. — Хватит.

— А кто такой Лохматов? — выдавила Лера. — Черт, что-ли?

— Никак нет. Человечище. Но с неведомыми странностями. Жуток, молчалив, но бывает добрейшей души человек. Мухи и даже клопа не обидит.

— Что, у него дома клопы? — поинтересовалась с мрачным оттенком Лера.

— Да, да, у него водятся клопы… Он слишком богат, потому и бывают…

— На какой же основе этот человек в истине заинтересовался богатым человеком, разводящим клопов? — сухо спросила Лера, взяв себя в свои нежные ручки.

— Вот этого я сам понять не могу, — промычал Ротов. — Каюсь — не ведаю.

На чердаке послышался шум, кашель, стуки, словно кто-то истерично забегал там из угла в угол.

— Это Родион, — утешил гостей Тарас. — Он иногда у меня бегает. Мыслей пугается. Особенно об Аким Иваныче.

«Все остается таким далеким, — подумала Лера. — И Лёня все больше уходит от меня и от себя в неизвестную мглу неизвестно куда. Если б он просто сошел с ума, мне было бы легче. Но он словно потерял ум и заменил его другим… Хотел вернуться на землю, когда был там, а теперь уходит от нас…»

— Что задумалась? — спросил у нее Ротов.