— Алдан! — закатила глаза Леонора.

До вечера ещё оставалось время, и они решили не терять его зря. Киара отправилась с ними. Грех отказываться от такого могущественного помощника. Да и человеком эта девушка была на удивление лёгким и позитивным, хоть и порой излишне эмоциональным в силу возраста.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, в Таверне собираться не стали. Нина предложила тихое местечко — дом одной знакомой ей Бабы Яги. Двухэтажный коттедж на индюшиных ножках, с прудом и мощёными дорожками поразил всех. Да, Бабуси Ягуси уже не те и их дома тоже. Впрочем, самой хозяйки особняка не оказалось — она улетела в санаторий на пару недель. Сему факту расстроился только Древич: добрый дух желал обменяться опытом с ещё одним фольклорным элементом.

В отсутствие хозяйки за домом следил довольный жизнью чёрный кот. Он, как дворецкий, встретил гостей и показал, где что находится.

Все быстро освоились. Моментально привыкать к изменившимся обстоятельствам — качество присущее любому книжному герою.

Леонора, стоя в гостиной, окинула взглядом дружескую компанию, готовую к приключению: Алдан вёл беседу с Лошадью о смысле жизни, Стелла болтала с тем самым чёрным котом, Дарион и Аларик увлечённо обсуждали, что будет, если кьяри попытаться пролететь сквозь защитный купол колдуна, Илья и Киара хохотали над Зверюгой, который ловил созданную девушкой лиану, Феликс и Гера неожиданно нашли общие темы и теперь цитировали друг другу стихи, Нина, Джелина и Карху, судя по доносившимся голосам, хлопотали на просторной кухне, доставая чашки, а Древич им помогал, уж кто-кто, а домовой умел заниматься домашними делами, как никто другой.

«И вот этих замечательных существ я хочу поставить под удар? — у Леоноры защемило сердце от этой мысли. — Я, конечно, полностью доверяю тётушке Мануле, но вдруг что-то пойдёт не так?»

Пушистый кончик хвоста пощекотал руку Леоноры. Стелла встала рядом, обвив себя и подругу этим самым рыжим хвостом.

— В наших книгах мы и не из таких передряг выбирались, — ласково проговорила Стелла. — За счастье и за жизнь надо бороться, если того требуют обстоятельства.

Леонора обняла подругу, а та замурлыкала в ответ. Эти звуки были поистине волшебными и всегда успокаивали.

Долго обсуждая и предлагая варианты реализации плана, они пришли к выводу, что без зачинщика им всё же не обойтись. Леонора мысленно воззвала к Кэвину, как ни странно, но он отозвался сразу, и в одно мгновение в углу комнаты появилась мрачная фигура в капюшоне.

— Вот только народ не пугай! — тяжело вздохнула Леонора. Впрочем, Зверюга вместо грозного рыка, наоборот, обрадовался странному гостю и начал скакать вокруг него. Маги и колдуны были не из робких. Правда, Древич всё же спрятался за Лошадью, так, на всякий случай.

Кэвин скинул капюшон и изучающе посмотрел на присутствующих взглядом синих глаз, а потом почтительно кивнул, изобразив приветствие. Пусть он и был Высшим демоном, но справиться с таким магическим кружком вряд ли бы смог, если что.

Демон узнавал подробности плана, и его васильковые глаза становились всё больше и больше от удивления. Он снял свой плащ-балахон, аккуратно повесив его на спинку стула.

— Нет, я, конечно, предполагал, что друзья Леоноры безбашенные, но что бы настолько! Всё. Я перехожу на сторону Добра. Тут гораздо прикольней. Мой злодейский план — детский лепет по сравнению с вашим добреньким замутом!

Подобной репликой Кэвин всех развеселил, впрочем, именно этого он и добивался.

День, как птица, медленно складывал светлые крылья, пропуская вперёд тёмную летучую мышку ночи. Когда начало смеркаться, неожиданно пошёл снег.

— Карху! — крикнули все почти одновременно, увидев неровные большие хлопья снега за окном, которые быстро устилали землю ковром и облепливали деревья.