Вот уж с кем я не желаю на ночь соседствовать — так это с гарнизоном, защищающим шлюз. Вряд ли козлоногии рискнуть напасть на плавучий мини-дворец на кормящей их реке. Но это уродцы уже отличились с безумными инициативами вроде переброски кентавров-людоедов в пустыню для террора на торговых путях гномов. А от таких всего можно ждать.

Я сумел сдержаться и не испортил кислой рожей другим ужин. Моих супруг эскапада подруги не взволновала вообще вот нисколечко. Кирби витала в вооброжаемых облаках пока реальные были недоступны и рисовала, деятельная натура Ули наконец-то оказалась перевешена требованиями организма. Вазира на практике познавала управление дворцом, но чаще вместе с Лолей болтала о литературе. Кроме того, моей синекожей супруге внезапно стукнуло, что круиз — это сочетание путешествия и комфортной жизни дома. То есть фактически воплощенная мечта джиннов как народа!

Звездочка на мой вопрос о волнении за ламию только хмыкнула и напомнила, какие змееноги опасные и самодостаточные бойцы. Часто круче минотавров — а это дорогого стоит. А Лана…

— Когда меня заставили прислуживать в таверне при гильдии, я наслушалась, как доказавшие себе все старожилы отвечали, — дорогумо показательно откашлялась и низким голосом продекламировала: — «Когда-то меня тоже звал зов приключений… А потом мне прострелили колено!»

Мне стоило большого труда не выплюнуть чай назад в кружку. Шутка-мем от разрабов, притащенная Новым миром в реальность, все-таки нашла свою в цель. Ладно, прикол — приколом, но где моя жена? Я все равно, блин, волнуюсь. Пойду сигнальный прожектор-искатель, что ли, включу.

Прожектор-искатель — эта, если кто не знает — такая мощная лампа с рефлектором на треноге. За специальные ручки её лучом можно водить из стороны в сторону и вверх-вниз. А специальные жалюзи на линзе дают возможность подавать световые сигналы. Но можно и просто «нарисовать» дорожку света на речной глади. Такой сигнал во тьме русалке и ламии не пропустить. Еще, правда, далеко не темно, и трафик по реке идет. То есть я кому-то обязательно в глаза посвечу. Ну и пофиг. Пусть попробуют сунуться на разборки — джины из моей охраны им быстро все объяснят. Да и не сунуться. Тут все местные привыкли, что у богатых и знатных свои причуды.

Запитав лампу от манопровода, я поднял глаза к небу — привычно на глаз проверяя, через сколько спустятся сумерки. И уж точно не ожидая увидеть в нем силуэт самолета. Однако, непреложный факт: силуэт там был. Секунды две я глазами следил за его неторопливым полетом — после чего развернул прожектор в зенит и задергал рычажок шторок-жалюзей. Мои летчики все знают азбуку световых сигналов.

«Оставайтесь в дрейфе» — четко промигал мне маленький огонек с фюзеляжа техномагической машины. — «Иду на рандеву».

Летающая машина сошла с курса и принялась наматывать нисходящую спираль. А я, все-таки повернув прожектор вниз по течению и принялся гадать: с чего это пилотам пришлось торопиться и искать мой хаусбот вечером вместо утра. Явно не для вручения приятного подарка. Ч-чёрт. Все один к одному.

Однако новости не закончились: уже через минуту я понял, что оплошал с идентификацией борта. То была не моя небольшая двухмоторная летающая лодка — а её старшая сестра. Просто летевшая на большей высоте. Не уступающий размерами экраноплану воздушный корабль о четырех винтах был предназначен именно для полета на высоте — а не снабжен такой возможностью как дополнительной опцией. Герб Высокогорной Хималии на хвосте самолета заставил меня лишь кивнуть: как будто кто-то ожидал иного.

Пилоты показали класс, сначала на самом малом пролетев над рекой и только вблизи нашей заводи сбросили газ до нуля.