— А то, — разомлевшая от теплой воды и мыла ламия прямо-таки рухнула на кровать. — Марлине опять помоги. Сюда её неси.

— Может, сразу в её каюту? — закутанная в огромное банное полотенце старшина показалась мне похожей на гротескную сушину.

— Там койка узкая, а у нас тут места хватит, — Шона в одно движение скинула свое полотенце — и так же ловко извлекла из «суши» начинку. — Талик, ты тоже залезай. Или хочешь сначала полюбоваться?

Начинка, лишившись обертки, начала потихоньку переходить в разряд деликатесной, красной рыбы.

— Серьезно? — только и спросил я.

— Мы договорились, — довольно улыбнулась змея. — Видно ж было, что ты заинтересовался Марлиной, а она приняла твою галантность как ухаживание. Будь ты обычным человеком, мой герой — я б приревновала. Ух! Но твоей любви хватает семерым — и еще остается! Тем более, сейчас дети меня и Лану часто занимают. А Кирби нельзя из-за срока, да и Танцующей тоже…

Красная рыбка приобрела отчетливый копченый оттенок. Но я не повелся — продолжил ждать. И получил-таки свой ответ.

— А еще ты переволновался за меня! — зажмурилась ламия. — А когда переживаешь — любишь особенно долго и сильно! А я хочу к утру чувствовать себя получившей все женщиной, а не свеже набитой колбаской!

Вот теперь честно: представила, чтобы дет по возвращении — и обзавелась щитом, который поглотит половину «урона». В смысле, не обязательно именно «поглотит» — скажем так, «примет». Разумно? Разумно. И не докопаться ведь: обо мне Шона тоже подумала. Только похвалить и остается. А, и да.

— Я буду очень нежен, — пообещал им обоим.

«Колбаска», хех. И фаршированная рыбка, видимо. Ассоциации все-таки у Шоны те еще. «Пищевой аддикт», вроде так называется? Или нет? Пофиг, просто запомню. И как-нибудь использую.

Глава 14

Что сказать? Шона — умница и меня прекрасно изучила. Ночь любви — и вчерашние переживания за жену показались мне утром довольно глупыми. Все-таки Путь это не скоростное многорядное шоссе на Земле. Плюс у Широхэби был проводник, который в этих водах едва ли не каждую рыбину в лицо знает. Конечно, всегда что-то может пойти не так. Но тут уж ничего не поделать. Вопрос безопасности — это вопрос вероятности вляпаться в неприятности, а не гарантия, что проблем не будет вовсе. Кстати, в связи с этим тезисом, у меня со вчерашнего вечера вопрос к Георгу IV Леону. Надо бы все непонятки в первую очередь прояснить.

Самолет монарха так всю ночь и простоял на якорях рядом с нашим хаусботом и черепахой Соловья. Хозяина Гамеры король Леон играюче уговорил нарушить планы в пользу сопровождения нашей пестрой компании. Просто и банально перекупил, сразу заплатив аванс. Заодно и помещения на панцире снял в аренду, куда распихал большую часть своей личной охраны. В общем, без дела не сидел, про выпивку не забывал, всех моих гостей качественно утомил — а сам как огурчик уже с утра уминал нехитрый завтрак. В одиночестве пустого после такой бурной ночи салона, не считая слуг и двух телохранителей с автоматами.

— Ты не против, если мы на флагштоке поднимем еще и мой личный штандарт кроме твоего. Пониже, разумеется, — спросил он у меня, едва я сел рядом. — Стильная прическа, Талик! Новую моду решил ввести?

— И тебе доброе утро, королевское вашество, — я укоризненно посмотрел на… надеюсь, все-таки друга. — Укладку дочка сделала, очень старалась — рука не поднимается смыть.