Однако у княжеского крыльца команду встретила пятерка богатырей. Даже с первого взгляда было видно, что они отличаются от отдыхающих без сознания у ворот, как цепной пес от визгливой шавки. Напряженные лица и руки на мечах не предвещали ничего хорошего.

    -  Кто есть, куда путь держим? - уверенным голосом поинтересовался хмурого вида воин со старым шрамом на правой щеке.

    -  Старший богатырь киевского князя Берендея. Со мной «Дружина специального назначения». Прибыли ко двору князя Сигизмунда на предмет восстановления дружеско-денежных отношений с Киевом, - неожиданно даже для себя отрапортовал Илюха, видимо почувствовавший, что с этими ребятами можно договориться только без применения силы.

    Удивительно, но напряжение на лицах ратников в момент исчезло, а руки отпустили рукояти мечей.

    -  От Берендея, значит. Последний шанс этому оболтусу решили дать? - довольно хмыкнул в бороду старший.

    -  Ну да, - согласился немного удивленный Солнцевский. - А вы кто будете?

    -  Лично я бывший воевода старого князя Лазаря, - с легкой грустью ответил витязь, - а это остатки старой дружины. Молодой князь нас только до крыльца и допускает. Набрал таких же при... - тут бывший воевода немного замялся, - ну, в общем, как он сам.

    -  А вы что же не подскажете молодому, как по понятиям жить? - удивился Изя.

    -  Ха! Много он нас слушает. Он считает, что самый умный и самый сильный, а таким советы не нужны. Вот Лазарь, покойный, ведал, что с Киевом дружить надо, а не воевать. Что мы для Киева? Хлоп, и нет нас. Я вообще удивляюсь, что после того, как сборщиков податей из города выкинули, вас прислали, а не дружину.

    -  Так мы дружина и есть. Только специальная, как раз вот для таких случаев, - пояснил Илюха. - Просто Берендей не хочет крови.

    -  Так никто не хочет!

    -  Мы можем пройти? - перевела в нужное русло разговор уже успевшая приуныть Любава.

    Воевода даже закряхтел от такого самого что ни на есть простого вопроса.

    -  А с теми, что у ворот, что?

    -  Хамили, а теперь отдыхают, - вполне искренне ответил Солнцевский.

    Урюпчанин посмотрел на остальных и, немного подумав, решил еще уточнить один вопрос.

    -  Бить будете?

    -  Как придется, - не соврал Илюха.

    -  Только, чур, не калечить, хоть и дурной, а все ж князь.

    -  Да я чуть-чуть, для острастки только, - пожал мощными плечами Солнцевский.

    -  Во-во, для острастки его, только чтобы следов не осталось. А то совсем нет сил смотреть, как княжество гибнет.

    Судя по всему, данное решение далось верному воеводе непросто, и он торопливо добавил:

    -  Идите быстрее, пока я не передумал.

    Друзья не заставили повторять им дважды и торопливо направились в княжеские палаты.

    -  Только вот еще... Врежь-ка нам посильнее, чтобы, так сказать, было видно, что мы героически сопротивлялись.

    Илюха замялся. Врезать-то, конечно, было несложно, но ведь перед ним стоял человек, невольно вызывающий уважение.

    -  Не могу, - после небольшой паузы признался Солнцевский. - Может, вы сами как-нибудь?

    -  В смысле? - не понял бывший воевода.