-- Тебе перечислить всех действующих лиц или хватит одной жертвы? -- поинтересовался я.

   -- Не забывай и обо мне, -- мурлыкнула над моим ухом Аранта. -- Я тоже очень расстроена поврежденными кустиками. Мне за Эль обидно. Она так старательно их выхаживала, а тут...

   -- Несчастный случай, -- авторитетно заявил Тартак. -- Иначе назвать не могу. Я в вашу сирень не целился. Ее мне от моего дома и не видно вовсе. Я же другу помочь хотел. Ну, признаю, удар не тот был. На излете попал.

   -- Удар не тот был?! -- взвыл Жерест. -- А если бы тот? Куда меня занесло бы тогда?

   Тартак почесал затылок и вынужден был признать:

   -- Не знаю, но далеко.

   -- Вот и бил бы далеко! -- сказала Аранта, подходя к Гариэль. -- А нам теперь придется кусты лечить.

   -- Ну, я же говорила, что они все здесь! -- торжествующе донеслось из леса.

   Ага! Вот и недостающие члены нашей группы. Морита и братья ад Шейт, Фулос и Харос. Все в сборе. Чего, в общем-то, и следовало ожидать.

   Мы -- это группа боевых магов. Вернее, будущих боевых магов. Но мы уже столько вместе перенесли и из таких передряг выходили, что уже сейчас можем сказать: мы команда.

   И вот эта команда оккупировала беседку, наше излюбленное место сбора. Расположились, кто где любил и мог. Жерест, вон, сразу на дуб полез. Ему там, видите ли, удобно. Тартак на травке устроился. Ну, не помещается он в беседке, да и скамеечки там хлипковатые.

   Я посмотрел на ребят. Такие все разные, но в то же время что-то общее у нас есть. И как это получается? И что я знаю о них? Как они все оказались тут так удачно?

   -- Жерест! -- я поднял голову, высматривая это рыжее чудо среди ветвей. -- Слазь! Вопрос у меня к тебе есть.

   -- Чего? -- среди веток зашелестело, и Жерест мягко спрыгнул на землю.

   -- Как ты сюда попал? Я имею в виду, в Школу. Расскажи!

   -- Он тебе сейчас расскажет! -- скептически хмыкнул Тимон.

   -- Ну, до ужина еще есть время, -- заметил Тартак. -- Пусть расскажет.

   -- А это что, действительно интересно? -- недоверчиво уставился на нас Жерест.

   -- Очень! -- заявила Морита. -- Давай-давай!

   -- Ладно! -- неожиданно легко согласился Жерест. -- Тогда слушайте.

   Из городских трущоб. История Жереста

   -- А-а-а! Украли!..

   -- Держи вора! Держи!..

   -- Вон он, вон! Рыжий!..

   Мальчишка с огненно-рыжей шевелюрой мчался по улице, ловко уворачиваясь от пытающихся схватить его рук. Вот он зацепил деревянный лоток уличной торговки, и с него с дробным стуком посыпались яблоки под ноги преследователей. Мальчишка поднырнул под локоть мужичка, попытавшегося его задержать, и проскочил перед каретой, продвигавшейся по улочке. Конь с громким ржанием взвился на дыбы, молотя по воздуху передними копытами.

   Воришка, подобно зайцу, петляя, скакал по улице и неожиданно нырнул в подворотню, ведущую в сложное переплетение смежных дворов и двориков. Отлично зная все здешние лабиринты, мальчишка уже мог вздохнуть спокойнее. Сюда даже доблестные представители стражи не рисковали заходить. Это было самое сердце преступного фундата, обосновавшегося в Хаундаре.

   Забежав в один из двориков, рыжий бережно достал из-за пазухи свою добычу -- длинный черный кошель. Он встряхнул им в воздухе и счастливо улыбнулся, услышав звон находящихся в нем монет. Богатая добыча!

   Рыжие волосы, зеленые глаза и худощавая фигурка вечно недоедающего нищего вора, вот что отличало Жереста.