Легкий стук в дверь отвлек его внимание.

   -- Да-да, -- бросил Горий, устало откидываясь на спинку кресла.

   В проеме появилась его секретарша, танесса Валеа. Горий взглянул на нее и сразу же напрягся. Выражение лица у Валеа было отсутствующим, взгляд устремлен куда-то вдаль. Она явно не видела директора.

   -- Тан Горий, к вам посетитель, -- без всякой интонации сообщила Валеа.

   Вокруг директора уже клубилось около десятка защитных построений.

   А что? За свою долгую жизнь тан Горий умудрился не одному и даже не двум темным прищемить хвосты. То есть, обиженных на него хватало. И что там скрывать, покушений на жизнь этого достойного мага было достаточно много. И это притом, что тан Горий считался (и по праву) одним из сильнейших магов среди людей. И та же долгая жизнь состоялась именно потому, что тан Горий мог мгновенно закрыться защитными экранами большой силы и тут же нанести ответный удар, который хилым не назовешь.

   -- Пусть зайдет! -- распорядился тан Горий, раскручивая "вихрь распада" ##1.

   ##1 Весьма полезное заклинание и весьма сильное. Действует на четко ограниченной площади Главное, после его применения произвести влажную уборку.

   -- Как всегда, любишь устраивать горячую встречу? -- донесся тихий голос из-за спины секретарши.

   -- А ведь мне знаком этот голос, -- задумчиво изрек тан Горий, развеивая готовое заклинание. -- Где-то я его уже слышал.

   -- Ну, если ты уже отозвал свою "артиллерию", то я рискну напомнить, -- выглянул из-за спины Валеа старинный знакомый Гория Аррахат.

   -- Да ты что, совсем меня уже склеротиком считаешь? -- воскликнул Горий, выбираясь из-за стола. -- Вот уж кого не ожидал здесь встретить!

   Он, радостно улыбаясь, подошел к Аррахату, сделав по ходу небрежный щелчок и бросив танессе Валеа:

   -- Вы можете вернуться к своим делам, милочка. Я занят. И это для всех!

   Встреча двух старинных знакомых была трогательной. Вампир и человек бережно обняли друг друга, похлопали ладонями по спинам, но к поцелуям не прибегли. Не принято такого, да и не рекомендуется целоваться с вампирами, мало ли...

   -- Чем занят? -- полюбопытствовал Аррахат, устраиваясь в кресле Гория.

   -- Эй! Ты перепутал! -- заметил Горий. -- Кресло посетителя с другой стороны стола.

   -- Переморгаешь, старый хрыч, -- вежливо отозвался Аррахат. -- Я с дружеским визитом, а значит, место не имеет значения.

   -- Что это тебя потянуло на дружеские визиты? -- подозрительно поинтересовался Горий. -- Вот уж что на тебя не похоже. Стареешь?

   -- Конечно, -- подтвердил Аррахат. -- Ты вспомни, насколько я старше тебя. Я становлюсь стар и слаб. В том числе и на эмоции.

   -- Стар и слаб? -- повторил тан Горий, рассматривая развалившуюся в его кресле "машину смерти". -- Мне кажется, что это блаженное для окружающих состояние еще весьма далеко.

   -- Да что ты? -- махнул рукой Аррахат. -- Не так уж и далеко. Ну, тысячелетие, ну, два. Но уже сейчас я чувствую приближение старости... Ого! Если меня не обманывают мои глаза, ты составляешь план обучения для эльфов? Растешь!

   -- Да ничего особенного, -- хмыкнул Горий. -- Не для эльфов, а для одной эльфийки. Впрочем, это тебя не касается.

   -- Как знать, как знать, -- протянул Аррахат.