-- Хм, а ты мне кого-то напоминаешь, -- бросил взгляд на Аранту Тартак и снова обратился к Гариэль: -- Нет. Ты что, серьезно говоришь, что будешь тут учиться? Я имею в виду -- на боевого мага?

   Девушка кивнула с самым деловым видом.

   -- И что в мире делается! -- покачал головой Тартак, прислонив палицу к краю стола и расставляя появившиеся на столе тарелки в правильном порядке. -- Уже и баб в боевые маги берут!

   Тролль приступил к приему пищи. Если так можно выразиться. Все, что подносили домовые, практически без остановок следовало ему в желудок. Аранту даже несколько удивило, что домовые как будто и не возражали. Она хорошо помнила их ворчание, когда она попросила вчера добавки.

   Впрочем, этот Тартак такой здоровый. Помнится, дед на днях еле до гнезда добрался. Говорил, что с каким-то троллем поцапался. Неудивительно, если у них там все такие!

   -- А ты чего его таном назвала? -- тихо поинтересовалась Аранта у Гариэль.

   -- А у него, оказывается, все-таки есть Дар, -- сообщила Гариэль, удивленно покачивая головой. -- Вот уж не думала, что такое возможно.

   -- Ой! Смотри! Мальчишки, -- прервала ее Аранта, приподнимаясь и активно махая рукой. -- Что это они опаздывают? Этак этот тролль и их завтрак поглотит.

   Парни заметили знаки Аранты и двинулись к их столику. Тролля они обнаружили, уже когда подошли вплотную. Надо было видеть ошеломление, проступившее на их лицах!

   -- Мальчики! Разрешите вас познакомить с одним нашим одногруппником, -- улыбнулась Гариэль.

   Тролль прервал трапезу и медленно обернулся к прибывшим, внимательно их рассматривая. На лице Колина мелькнуло выражение ужаса. Тимон, дабы как-то развеять напряжение, самым светским тоном заговорил с Тартаком. Колин за это время смог справиться с собой, что Аранте понравилось. Ведь он не видал раньше троллей. Если они и на подготовленного производят сильное впечатление, то как должен себя чувствовать неподготовленный, да еще и человек?

   Но Колин даже спросил тролля, как тот попал в Школу.

   -- А вот так и попал, -- вздохнул Тартак. -- Я пошел к вождю и сказал ему, что хочу стать боевым магом. Он долго ржал, потом мы с ним подрались... Когда у меня сросся перелом ноги, а вождю целители вырастили новые зубы, мы снова с ним поговорили...

   -- И снова подрались? -- перебила Аранта, очаровательно улыбаясь Тартаку.

   Тартак сделал паузу, некоторое время молча смотрел на Аранту, потом пробурчал:

   -- Вообще-то, когда говорят мужчины, бабы молчат.

   А вот это уже девушке не понравилось. Да как он смеет, этот сиволапый тролль, так разговаривать с высшей вампиршей?! Она еще шире улыбнулась, изменяя при этом длину клыков, готовясь трансформироваться в боевую форму.

   -- А я не баба, -- угрожающе сказала она.

   Тролль оценивающе взглянул на нее:

   -- Извини, дорогуша, но на мужика ты что-то не похожа.

   Вот нахал! Злость колыхнулась и начала требовать сатисфакции.

   -- А если я сейчас рассержусь? -- тихо спросила Аранта.

   Но тролль невозмутимо заметил:

   -- Я один раз уже рассердил одного такого же зубастого, как ты. Здорово тогда мы повеселились! Все пытался меня на зуб попробовать. Ну, шерсти он моей нажрался, а до мяса так и не догрыз! Но от моей дубинки он, шельмец, ловко уворачивался! Не сердись, цыпа! Нам вместе учиться.

   Пока Аранта подыскивала подходящие слова и решала, что же делать дальше, Гариэль тронула ее за локоть и тихо сказала:

   -- Ари, в племенах у троллей действительно женщины не имеют авторитета. Так уж сложилось. Не сердись! По крайней мере, пока.

   Тролль, как ни странно, услышал и кивнул головой:

   -- Да.