Тело сковала судорога. Я стиснул зубы и сжал кулаки так, что рукоять проводника даже заскрипела в сомкнутых пальцах. Силясь не согнуться, я продолжал смотреть в глаза магу крови.

Проклятье… кто обманул? Петрин? Малиновский?.. Вот сука…

— Знаешь, — зевнул Бояринов, — я не понял, че ты там хотел сделать, да и не хочу смотреть, как ты будешь корчиться, — он, как рыцарь в прозрачных красных доспехах направился ко мне, — поэтому, пожалуй, просто отхерачу тебе ноги, если ты не против.

Маг крови расправил свои крылья, и они лязгнули так, будто были сделаны из металла.

Я же боролся с непонятным веществом. Попав в тело, она тут же разложилось без остатка. Однако свою силу, свое магическое воздействие, оно все же передало. И пыталась эта дрянь заразить мои ореолы, через них поразить и душу.

Конечно, я сопротивлялся этому. Было ясно, что эта странная магия бьет именно в сущность мага — душу и ареолы. Но главное, что это именно магия. А значит, у меня есть средство против нее.

— Твоя магия, — напрягая волю проговорил я заклинание черного ореола, — теперь моя…

— Че ты там бормочешь? — неспешно шагая, сказал Бояринов.

Черный ореол сработал. Я почувствовал, как он оттягивает на себя всю эту дрянь. Как впитывает чужую магию внутрь себя. Как меняет и подчиняет ее. И меняется сам.

Судорога пропала. Я почувствовал себя лучше и выпрямился. Бояринов замер, с каким-то странным любопытством посмотрел на меня. Склонил голову набок.

Я понимал, что черный ореол теперь другой. Он стал способен не только впитывать чужую магию в себя, но и менять ее. Как? Я не знал.

Как дуэлянт, я поднял проводник перед лицом. А потом активировал черный ореол. По поверхности клинка побежала точно такая черная жижа, покрыв его словно бы прожилками. Они пульсировали новой силой.

— Феррум, — тихо проговорил я и резко отвел руку в сторону.

Эффект стал другим. Это был уже не призрачный клинок. На проводнике вырос целый меч. Он был, будто бы сделан из нефти. Пульсируя, меч светился силой.

— Что за?.. — напрягся Бояринов.

И тогда я сделал шаг вперед. Проговорил про себя заклинание Звездного Пути. Бояринов изменился в лице, когда черные крылья, словно бы из той же самой нефти выросли за моей спиной, а я сам в мгновение ока приблизился к нему.

Словно единственная вспышка, и вот я рядом с Бояриновым. Приблизившись, я тут же взмахнул мечом. Маг крови умудрился защищаться своими крыльями.

Черная магия клинка, как металл звякнула о его когти из магии крови. Бояринова отбросило. Ошарашенный, маг крови отпорхнул от меня. Он приземлился и замер метрах в двадцати.

— Что это за магия?! — злобно крикнул Бояринов.

Я не ответил. Спокойно направился к нему.

— Не смей… — он сгорбился, и крылья вытянулись. Стали похожими на щупальца, — игнорировать мои вопросы! — заорал маг крови и тут же ударил обоими щупальцами.

Длинные красные отростки потянулись ко мне. Рефлекторно я ушел от удара в сторону, и взмахнул мечом. Клинок вытянулся, удлиняясь, и перерезал оба щупальца разом. Их куски мгновенно превратились в кровавые брызги и расплескались по пыльной земле.

— Вот сука! — проговорил маг крови, — я разорву тебя на куски!

Он бросился вперед, метнулся, как алая молния ко мне. Я же, словно такая же молния, но черная, увернулся на новых крыльях. Как это работает, я не знал. Делал все инстинктивно. Точно так, как и раньше. Но эффект заклинаний был теперь другим. Искаженным.

Нет, я знал, что черная жижа никакое не усиление. Она хотела убить меня. То, что я поставил ее себе на службу, заслуга моей воли и Катиного черного ореола.