— Она моя невеста, — сказал я добродушно.

— Я знаю, — поджала она губки, — и я… я не знаю ее лично, но если честно, уже ненавижу… Одна лишь мысль, что ты не мой, заставляет меня… заставляет… — всхлипнула она.

Внезапно за моей спиной грохнуло. Расплескался звон стекла, и раздался треск дерева. Я вскочил, обернулся. Огромный серогрудый ворон выбил окно своим телом. Вынес всю раму, грохнулся на пол библиотеки, словно бы без сил. Мне показалось, только на миг показалось, что он изранен. Было непонятно: блестит ли на нем кровь, или это играет светом черное перо.

Тома крикнула. Ворон протяжно каркнул, вставая на когтистые лапы.

— Это он! Он! — кричала Тамара, — это…

— Виктор Орловский, — процедил я сквозь зубы, извлекая проводник.

Глава 3

— Прошу! Не убивай! — Виктор почти сразу принял человеческий облик.

Я приблизился к нему, указал проводником.

Он выглядел плохо. Одежда — сплошные лохмотья, испачканные кровью. Отросшие волосы сбились в грязные сосульки. На угловатом, еще более похудевшем и грязном лице, чернела двухнедельная щетина. Казалось, его долго держали в заточении.

— Почему? — застыл я перед ним, а проводник раскалился в руках, — почему бы мне тебя не убить? Назови хоть одну причину.

— Я… — он выглядел измотанным. Изорванные и грязные штаны напитывались кровью на правом бедре, — я был у Сновидца в плену.

— Сновидца? — нахмурился я.

— Да. Предводителя братства Роялистов. Попал туда, когда проиграл бой с тобой и отрекся от них. За это Сновидец пленил меня. Сегодня я сбежал. Сбежал, чтобы сказать, что ночью на Предлесье нападут силы роялистов!

— Штурм моего имения? — нахмурился я, — откуда знаешь?

— Сновидец сказал. Он намеревался сгноить меня в темнице, — Виктор хотел было встать, но я не разрешил. Он так и остался сидеть на полу, среди осколков стекла, — но сначала вылечил, чтобы я не умер от ран до встречи с ним, а потом явился, сказал, что сегодня ночью все мои племянники умрут, а я сдохну в магической темнице от голода, зная все это. Он ублюдский садист!

— Звучит подозрительно, — холодно сказал я, — сегодня нападение и сегодня же отпустил?

— Это случайность, — помотал головой Виктор, — все это случайность! Чтобы я мог освободиться, хороший человек рисковал жизнью, — Виктор опустил глаза, — проклятье. Надеюсь, но жива.

Я поджал губы, задумчиво посмотрел на Виктора.

— Тома, — позвал я девушку и та аж вздрогнула.

Она так и продолжила сидеть на кушетке, поджав ноги и закрывшись от нежелательного взгляда.

— Да, Игнат?

— Позови охрану. Арестуем Виктора, пока что, — я поджал губы, — не знаю, можно ли верить твоим словам, — я обратился к дяде, — но перестраховаться нужно.

— В библиотеке есть артефактная система защиты! Мы можем укрыться здесь! — вскочила Тома.

— Верно, — я кивнул, — спрячем вас в безопасном месте, на всякий случай. Я останусь внизу и буду встречать гостей. Если, конечно, они явятся.

— Что⁈ Один⁈ — Тома тронула губы.

— Явятся. Это будет массированный штурм, — мотнул головой Виктор, — их будет много.

— Свяжемся с Фомиными! — Предложила Тома.