– Кажется, я понимаю, на что вы намекаете, – сказал Джерри. – Они позаботились о том, чтобы таланты больше не появлялись на свет!

– Один из возможных вариантов, – согласился Хорстен. – Но факт остается фактом: Рассветные миры существуют, как и их обитатели, значительно, очень значительно обогнавшие человеческую расу.

Поколебавшись, Зорро решился задать еще один вопрос:

– Если они не обладают разумом, как вы утверждаете, доктор, неужели среди людей не найдется ни одного умника, чтобы с ними разобраться?

– И как же, по‑твоему, с ними следует разбираться? – прищурился Родс.

Хуарес удивленно покосился на него:

– Узнать, например, принцип действия их реакторов. Или раздобыть образец преобразователя материи. Если мы овладеем тем и другим, отставание значительно сократится, не так ли?

– Такая идея уже возникла однажды у одного чересчур шустрого деятеля с планеты Фригия, – язвительно сообщила Элен.

– Ну и что дальше?

– Дело в том, что обитатели Рассветных миров очень не любят чужого вмешательства, – снова вступил в разговор доктор Хорстен. – Им никто не нужен.

В торговле и прочих взаимоотношениях с другими планетами они не заинтересованы, и, когда кто‑нибудь, проникнув в их мир, пытается, если можно так выразиться, разворошить муравейник, они тут же принимают меры по пресечению.

– Какие меры?

– По всей видимости, они владеют методом отслеживания непрошеных визитеров до той планеты или группы планет, откуда те явились. А затем производят незначительные изменения в составе атмосферы. Фригию, к примеру, на которой проживало порядка двух миллиардов человек, ныне окутывает плотный слой смеси метана, водорода и аммиака, не слишком пригодной для дыхания. Короче говоря, фригийцев больше не существует.

Зорро взволнованно заерзал в кресле:

– Но ведь должен же существовать какой‑то способ! Очевидно, фригийцы оказались порядочными ослами и либо восстановили против себя туземцев, либо позволили им догадаться о своих намерениях.

– Очевидно, – согласилась Элен, – только я, например, отнюдь не жажду быть следующей в списке соискателей. Более того, я не желаю иметь ничего общего с той планетой, откуда явится очередной авантюрист. Если верить докладу Ронни Бронстона и Фила Бердмана – агентов «секции джи», занимавшихся этим делом, – рассветники были на грани того, чтобы разом покончить со всеми тремя тысячами колонизированных человечеством планет. К счастью, тогда они удержались от столь радикального шага, решив, видимо, что в качестве урока достаточно одной Фригии. Но кто поручится, что этого не произойдет в следующий раз?

– Значит, надо с самого начала вести себя правильно, – не отступал упрямец Зорро.

– Чертовски мудрая мысль, – похвалила Элен. – Вот и не забивай себе больше этим мозги! – Она зябко поежилась: – Стоит только представить, что какому‑нибудь придурку взбредет в голову еще раз связаться с этими зомби, как по мне мурашки бегать начинают!

– А где находятся Рассветные миры? – спросил Хуарес.

– На звездных картах они, во всяком случае, не обозначены, – сообщил Хорстен. – Это точно. В Октагоне страшно боятся, что какие‑нибудь недоумки прослышат о конвертерах и толпами ринутся туда в погоне за золотой мечтой человечества.

– Золотая мечта человечества? – вопросительно поднял бровь Джерри.

– Философский камень, – снисходительно пояснил ученый. – Древние алхимики верили, что он может превращать в золото неблагородные металлы. Впрочем, рассветники пошли еще дальше: их конвертеры способны преобразовать в золото что угодно.