— Почему нельзя остаться в зале? — спросила я по дороге, не сумев спрятать обиду. — Сидела бы в углу, никому не мешая.

— Трех уроков в день вполне достаточно. Нужно больше отдыхать.

— Я и так только и делала, что отдыхала. Хочу действовать.

Дюваль остановился и посмотрел на меня. По-доброму. Из всех мэтров только он так делал — обращался с полуцветами, как с равными, а не как с грязью под ногами.

— Лилит, нужно беречь себя.

— Зачем? Я всего лишь — полуцвет.

— А еще сильный темный маг, — заверил Дюваль. — К тому же, в жизни ничего не происходит просто так. Раз вы начали появляться на свет, у магии есть на вас планы.

Все возражения вылетели из головы. Ну и ну! Вот это мнение! Ошибочное, скорее всего, но такое необычное. Жизнеутверждающее!

— Мэтр Дюваль! Вот вы где!

Теплое солнышко, поселившееся в животе после слов педагога, погасло вмиг. Тело покрылось ледяными иглами мурашек. Колени дрогнули.

— А, Ульрих, — отозвался мэтр все с той же отеческой улыбкой, пока я силилась устоять на ногах и пялилась в пол, пряча несчастный взгляд. И пятнистое лицо заодно. Хотя спрячешь его. Как же!

— Вот! — воскликнул полуведьмак, запыхавшись. — Мое сочинение. Еще раз прошу прощение за забывчивость, мэтр.

— На этот раз прощу, — проговорил Дюваль с показной суровостью. — Но будь внимателен, Ульрих. Старосте не к лицу являться на урок без домашней работы.

Я не смела дышать. Вот за что мне такое наказание? За что?! Разве нельзя не пересекаться неделю-другую, пока треклятые пятна не сойдут? Нет, надо столкнуться в первый же день!

Увы, меня ждала новая напасть.

— Всем педагогам немедленно пройти в кабинет директора! — завыл усиленный магией голос, принадлежащий воспитательнице леди Сесиль. — Повторяю, всем педагогам…

Дюваль негодующе всплеснул руками.

— Что у них опять стряслось? Как не вовремя!

Он хмуро покосился на меня. Я понимала дилемму. Ученицу, выжившую после огненного шторма, нежелательно оставлять одну в коридоре. Но и опаздывать к Бритту — не дело.

— Мэтр, я могу проводить полуцвета, — пришёл на выручку Ульрих.

Мне почудилось, что из легких высосали воздух. Подчистую. В ушах загудело, словно голова — чугунок, по которому ударили несколько раз подряд.

Дюваль замешкался, не решаясь принять предложение парня.

— Я же староста, — напомнил Ульрих небрежно. — В моей компании девушку не тронут.

— Хорошо, — сдался педагог. — Только убедись, что Лилит вошла в сектор.

— Да, мэтр.

Дюваль поспешил на зов леди Сесиль, а я так и осталась стоять, будто выискивала что-то крайне занимательное на ковре. Перевести взгляд на Ульриха — все равно, что заново пережить последние недели в целебном блоке. Но полуведьмак не собирался церемониться. Схватил за руку и потянул за собой, как собачонку.

— Поторопись. У меня мало времени.

Я думала: свалюсь на колени, не сделав и шага. Но ничего, засеменила, как миленькая. И даже рот открылся. Правда, сам по себе.

— Надеюсь, у них там не пожар.

— Нееее. Нашли в коридоре одну ведьмовскую штуку. Из моих старых запасов. Вот и переполошились.

— Из т-т-т-твоих?

— Угу. Пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы умыкнуть тебя у Дюваля. Мне надо зарядить амулеты. Внутри стены.