У меня голова шла кругом. И это — староста! Впрочем, наш Кайл не лучше.

— Но зачем подставляться? Со Свеном? Ты же говорил, что не можешь колдовать в колледже.

Ульрих, наконец, повернулся. Глянул прямо в пятнистое лицо. Без насмешки.

— Свен давно напрашивался и получил по заслугам, — отчеканил парень жестко. — На этот раз он зашел слишком далеко. Я приравниваю нападение на члена ордена к тяжкому преступлению. А колдовство… У него много граней. Я подстраховался. Конечно, ведьмовскую магию распознали. Но на выходе я в выигрыше. Свен наказан, меня не подозревают, а фальшивые ведьмы теперь дышать лишний раз не смеют и косятся друг на друга.

Ловкач. И этим отомстил за неизвестные мне грехи. Ну-ну.

— Член ордена? — спросила я с издевкой.

— Вероятно. Сегодня проверим. Скоро остальные подойдут. Не все. Тео по-прежнему против, а Брайс выпендривается в привычной манере. Зато Рашель теперь с нами, и нас — большинство.

— Рашель? — ужаснулась я.

Сестрица Свена за мое участие?! Держите меня семеро!

— Угу, — Ульрих возвел бесподобные глаза к потолку. — Ненаглядный Элиас в ярости из-за нападения. А Рашель не хочет попадать под раздачу из-за брата-идиота.

— Не-на-гля…гляд… глядн, — язык заплелся основательно.

— Аха, — паразит откровенно веселился. Надо мной.

— Но они же…

Я помнила, что у Свена желтая магия. Стало быть, у Рашель тоже. А у Элиаса — синяя.

— Они несовместимы, — кивнул Ульрих, безжалостно стирая с губ улыбку. — Элиас это понимает и делает вид, что не замечает томных вздохов прекрасной девицы. Но я тебе ничего не говорил. Ясно?

— Угу.

— Что до ордена, Тео и Брайс смирятся. Ты нам нужна.

Во как! Таки нужна?

Я промолчала, но Ульрих всё понял по злому взгляду. Передвинулся ближе, расположившись напротив — глаза в глаз. Я с трудом подавила робость. Будь моя воля — просочилась бы сквозь стену. Как Урсул.

— Нужна, — повторил паразит с нажимом. — В ордене испокон веков восемь магов. Двое в прошлом году окончили колледж. Но ты видела испытание. Новичков мы не набрали. Кроме тебя. Раньше мы не задумывались, насколько важна наша численность. И зря. Что-то неладное творится в ночь духа. Кажется, это мы не справляемся. Сил шестерых не хватает. Нас должно быть восемь. Или хотя бы — семь.

Тянуло расхохотаться. Полуведьмаку в лицо. Не слишком ли много они на себя берут — избалованные мальчишки и девчонки? Но смех застрял в горле.

«Такие дети веками защищали Гвендарлин от мрака, не осознавая своей истинной роли».

А что если в этом есть смысл? Вдруг вся чертовщина вокруг из-за нехватки защитников?

— Идут! — охнул Ульрих и рванул собирать драгоценные амулеты. Едва он коснулся первого, зеленые нити и магический кружок растворились.

Я посмотрела скволь прозрачную сторону в обычный коридор. У неработающего фонтана стояли Элиас, Юмми и Рашель. Бывшая белка крепко прижимала к себе сумку, беспокоясь за сохранность драгоценных свитков. Младший герцог насупился и не замечал спутниц. Зато Рашель не сводила с него голубых глаз. И как я раньше не замечала этого печального взгляда? Решила, она с Ульрихом. Интересно, а у него магия какого цвета?

— Почему вы нас не дождались? — возмутился Элиас, когда я впустила троицу внутрь стены. Ему не понравилось, что я провожу время с Ульрихом наедине.

Но полуведьмак плевать хотел на мнение герцогского сынка.

— Да, надо было торчать у фонтана.

Юмми поморщилась, будто у нее болели все зубы разом.