— Это ты про брата? — усмехнулся Элиас.

— Сегодня он именно вещь, — спокойно ответил Ульрих. — Никчемная.

Младший герцог напрягся, вытянулся, напомнив охотничьего пса, пытающегося учуять добычу.

— Нильс рядом. Но наверх не поднимался.

— Значит, идет длинной дорогой, — процедил Ульрих. — Подождем.

Парни уселись на ковер, я прислонилась к стене. Никто не спешил нарушать молчание, чтобы не спугнуть мальчишку Нильса. Надо брать тепленьким, не то рванет прочь и точно наткнется на мэтров. Чудо, что этого до сих пор не произошло. Ни с ним, ни с нами тремя. На мгновенье тело окатил страх. Что случится, если нас поймают. Исключат? Без сомнения. Но что потом? Что делают с полуцветами, не обученными контролировать мощь?

От одной мысли, что мне грозит темница до конца дней, захотелось кинуться наутек. Но я сдержала порыв, мысленно обозвав себя трусихой. Со мной Элиас — герцогский сынок и младший брат преподавателя. Может, ради него сделают исключение для всех?

А, впрочем, к дьяволу блат!

«Мы не попадемся», — пообещала я себе.

Или не я?

Кто-то другой сказал это в голове. Или сам замок вложил мысль в разум.

— Ш-ш-ш, — Ульрих молниеносным движением приложил палец к губам, хотя ни я, ни Элиас не шевелились. Прислушался и тихо охнул.

Я и сама почувствовала неладное. Кожей ощутила магию. Прежде чем она проявилась во всей красе. По телу — от затылка до пальцев ног — пронеслась теплая волна, будоража каждый нерв. Что-то надвигалось. Опасное? Я не была уверена. Но точно мощное и тревожное. Я нутром почуяла тоску. На глаза навернулись несвойственные слезы, словно мне передались чужие эмоции.

— Ох, — Элиас вскочил и попятился на негнущихся ногах.

Ступени, ведущие в лунную башню, замерцали, покрывшись сотней крохотных звезд. Проем наверху заполнил свет — ярко-синий, слепящий. Мы трое приросли к полу. Я прикрыла лицо рукой, силясь разглядеть то, что скрывалось за синевой. Чудился шепот. Слов не разобрать, но голос, без сомнения, принадлежал юной девушке. Она говорила так быстро, словно требовалось рассказать самое сокровенное за считанные секунды. Не успеет, другой возможности не представится.

— Вы видите, что там? — спросил Ульрих резко.

Я мимоходом отметила, что в его голосе не прозвучало паники. Староста нервничал, но не настолько, чтобы впадать в истерику.

— Только свет, — ответил Элиас взволнованно. Его происходящее пугало гораздо сильнее.

— Свет, — повторила я эхом и ахнула.

Из синевы выплыла фигура. Серая и нечеткая, вроде пыльного облака. Поползла вниз рывками. Что-то тянуло ее назад, словно дух — или кто она там — привязан к лунной башне чем-то прочнее любого каната. Мы стояли не в силах оторвать от фигуры глаз. Она завораживала, притупляя чувство опасности.

— Мяу! — громко возмутился под ногами Урсул. Его предупреждение пронеслось по коридорам громовым раскатом.

Я очнулась первая и потянула за рукава парней, не вспомнив, что полуцветам не стоит прикасаться к полноценным. Но их нечаянная вольность не смутила. Элиас оторвался взгляд от духа и крепко сжал мою ладонь. На красивом лице, освещаемом призрачном светом, не осталось красок.

— Уходим! — распорядился Ульрих и подтолкнул нас.

Мы побежали в темноту. По коридору, по которому, по словам младшего герцога, полагалось прийти мальчишке Нильсу. Мы больше не заботились о тишине. Лишь бы не врезаться в стены или иные препятствия. Путеводителем служило ярко-синее, чуть светящееся пятно впереди. Это Урсул улепетывал подальше от лунной башни.