— Вы же в курсе, что у меня здесь? — я продемонстрировал ему перстень Контрабандиста.

— В курсе, — усмехнулся Яков Иванович. — Зину не жаль?

— Не жаль, — буркнул я, не желая объяснять Якову Ивановичу, что женщина сама загнала себя в логическую ловушку. — И что, произошедшее с князем тоже было по плану?

— Ну да, — Яков Иванович посмотрел на меня, как на маленького, — он ушёл, ну а всё остальное произошло в рамках погрешности. Партию невозможно выиграть, если не отдавать фигуры.

— Даже если фигура — ваша дочь? — уточнил я.

— Настасья — взрослая девушка и прекрасно отдаёт себе отчет в происходящем, — пожал плечами Яков Иванович. — Но довольно об этом. Ты нашел в Пустыне то, что искал, верно?

— Ещё не знаю, — осторожно ответил я. — А что?

— Да брось, — поморщился Яков Иванович. — я в курсе твоей договоренности с Громовым, но меня не обманешь. На вершине невозможно усидеть вдвоём.

— Поэтому вы выбрали роль серого кардинала? — усмехнулся я, смотря на сидящего передо мной человека новыми глазами.

— Это забавно, — улыбнулся директор. — Подталкивать, направлять, менять мир.

— То есть западники… восточники… южане, — с каждой названой фракцией Яков Иванович довольно улыбался. — Это всё вы?

— Знаешь, Миш, — директор встал из-за стола и с удовольствием потянулся, — а ведь всё должно было быть по-другому.

— По-другому?

Яков Иванович согласно кивнул и, подхватив чашку с каким-то травяным отваром, присел за шахматный столик.

— Ты же заметил, что гимназия расположена чуть ли не в пограничье?

— Тяжело не заметить, — кивнул я, пока не понимая, куда клонит директор.

— Северяне должны были дойти до гимназии, — Яков Иванович холодно улыбнулся и двинул пешку вперёд. — О героической обороне гимназии должны были слагать легенды! А уж те статуи братцев Кроу, которые Совет приказал поставить в центральном зале… Они должны были ударить в тыл защищающимся гимназистам. Такая сцена пропала!

Играть в шахматы я с Яковом Ивановичем не собирался, поэтому его ход проигнорировал.

К тому же, сейчас было точно не до шахмат, хоть одна из черных пешек так и просилась ко мне в руки.

Ледяные статуи Кроу! Так и знал, что с ними что-то нечисто! Ударить в спину гимназистам… Передо мной сидит самый настоящий монстр.

Что до обороны гимназии, что-то такое и витало в воздухе незадолго до моего убытия в острог. К тому же…

— Секретные хода! — я щёлкнул пальцами. — Это же была отработка сценария по защите, так?

— Эта битва должна была сплотить княжества, — с легкой грустью заметил директор. — А выжившие гимназисты должны были стать новой гвардией.

— Но пришлось адаптироваться, да? — усмехнулся я, хоть глубоко внутри я хотел встать и врезать директору по лицу. — А решение суда направить меня в надел, это тоже вы?

— О нет, — Яков Иванович покачал головой. — Это тупоголовый совет постарался. Но так вышло даже лучше.

Я неверяще покачал головой.

Неужели сидящий передо мной человек стоит если не за всеми, то за большинством происходящих процессов?

— Гильдейские…

— К сожалению, они слишком быстро вышли из-под контроля, но адрес твоего Гонди я тебе дам.

Я прикрыл глаза и постарался взять себя в руки.

Интересно, чего не хватало Якову Ивановичу, раз он решил поиграть во Властителя мира? И какое у него личное задание? А ещё интересней, как он договорился со своей совестью?

— Давай только обойдёмся без эмоций, — поморщился директор.