— А южане? — я медленно вдохнул и выдохнул, и нацепил на лицо маску подозрительного любопытства.

Сделаем вид, что я решил поддержать игру Якова Ивановича…

— Пусть живут — махнул рукой директор. — Любому сильному государству всегда нужен внешний враг.

— Знаете, Яков Иванович, скоро у вас будет такой внешний враг, — мрачно пообещал я, — что все западники и восточники покажутся на его фоне цветочками.

— Мы отразим любой прорыв, — самоуверенно заявил Яков Иванович. — Что до Бездны и Ковена, они существуют только до той поры, пока полезны.

Он не сказал «мне», но это и так лежало на поверхности.

— Я предлагаю тебе ни много, ни мало, но весь мир, — Яков Иванович цепко взглянул на меня. — Если бы Претенденты были не сказкой, один из них бы уже вернулся. Ну а здесь ты будешь отличным правителем, королём! Зрители Золотого меча тебя любят. Ну а я… я буду давать скромные советы.

Другими словами, я буду марионеткой в руках опытного политика, который, стоит ему от меня устать, снова устроит какой-нибудь переворот и смену власти.

— Что скажешь, Михаил?

— Один вопрос, Яков Иванович, — я испытывающе посмотрел на директора. — Бездна. Её появление ваших рук дело?

— Она выполнила свою роль, — директор пожал плечами. — И больше не нужна.

Услышанного было достаточно, чтобы сделать свой выбор.

— Что ж, Яков Иванович, — я поднялся со стула и посмотрел мужчине в переносицу. — Вы не учли одного. Миру не нужен мудрый наставник и руководитель. Не нужен великий Кормчий или серый кардинал. Мир отлично справится и сам.

— Жаль, — Яков Иванович поджал губы, — я думал, ты окажешься… более разумным.

— Это вам, — я достал из-за пазухи темно-зеленую бутыль с Восточной ночью.

— Ты же не думаешь, что я буду пить эту дрянь? — директор приподнял левую бровь.

Я неопределенно пожал плечами и сказал:

— Адрес Гонди Точного, пожалуйста.

— Жаль, — Яков Иванович покачал головой, — держи!

Он бросил мне красный рубин, который я тут же убрал в Пространственный карман.

— Дети Зинаиды Ивановны, — я посмотрел директору в глаза. — Где они?

— Пытаешься задобрить свою совесть? — усмехнулся мужчина. — Там же.

Со стороны Гонди опрометчиво держать заложников у себя дома, но кто я такой, чтобы мешать ему делать мне такое одолжение.

Ну а со стороны Якова Ивановича было опрометчиво давать мне рубин, от которого отчетливо веяло поставленной меткой.

— Всего хорошего, Яков Иванович, — я снял с доски приглянувшуюся мне пешку и показал её директору. — Не хочу быть пешкой в ваших руках.

— Будущим ферзём, Михаил, — поправил меня мужчина.

— Неважно, — криво улыбнулся я, смотря на появившееся перед взглядом уведомление и ощущая, как меня окутывает жемчужный свет.

Внимание! Скрытое задание «Королевское искушение» выполнено!

Награда: Чистая совесть, Верность себе

— Не так быстро, — донесся до меня потяжелевший голос Якова Ивановича. — Ты думаешь, отсюда так просто уйти?

 Внимание! Телепортация невозможна! Необходимо разрешение Администратора!

Внимание! Предоставить разрешение?

— Да, — ответил я и Якову Ивановичу, и стеле.

Заметил краем глаза, как со стороны директора сверкнула яркая вспышка, и в следующий миг все пространство вокруг затопил неожиданно яркий жемчужный свет.

Глава 28

Внимание! Выберите точку назначения:

Гимназия

Острог

Ивановск

Заречный

Застава

Оставшееся время: 18:13

Я снова парил в приятном жемчуге и гипнотизировал взглядом оставшиеся локации.