Так, в принципе, и произошло.

Но финал мне очень даже понравился!

Да что там, я готов весь день отбиваться от Солнечных серпов ради повторения той минуты…

Я такого никогда раньше не испытывал.

Понятно, что есть влюблённость, страсть, желание добиться и всякое такое… Но… тот самый момент, когда в твоих объятьях находится хрупкая девушка… он бесценен!

То ощущение полной доверенности, от которого за спиной вырастают крылья…

В общем, кажется, этой ночью я понял, чем влюблённость отличается от любви.

Для себя я вывел это так:

Влюблённость — это желание заполучить человека, сделать хорошо себе.

Любовь — сделать хорошо той или тому, кого ты считаешь своей половинкой.

Раньше я был готов убить за возможность быть с Рив. Сейчас я без колебаний убью за её слезинку.

В общем, если бы ради этого мгновения мне пришлось снова проделать весь тот путь, который я прошёл, я бы согласился не раздумывая.

А ещё, я точно вознамерился вытащить Рив с этой ксуровой арены.

К тому же, по моим субъективным ощущениям, там происходило что-то… нехорошее.

Не знаю, как это объяснить, но что-то изменилось.

Если раньше полог, висевший над ареной, пропускал только отклики гула толпы, то в этот раз… не знаю… было какое-то дуновение, что ли?

Будто кто-то едва приоткрыл форточку или где-то образовалась трещина.

А ещё меня огорчило отсутствие Толстого. Я всерьез надеялся встретить его на арене. Его и Ольгу.

Но, видимо, что-то пошло не так.

Так или иначе, несмотря на несбывшиеся ожидания, я ощущал небывалый подъем.

И этого запала хватило на всю неделю.

Торжественное открытие водяной мельницы, засев приречного поля и территории за стеной, первый подписанный контракт на производство арбалетов…

Кипящая в наделе стройка, фундамент заложенной больницы и школы, организация пасеки и казарменного комплекса, прием заказанных с Града грузов…

Ну и самое главное — встреча прибывающих в надел вольников, важных шишек и… союзничков.

Если б я был один, то точно плюнул бы на все и куда-нибудь сбежал, но Макс, Оут, Кирилл, Фил, Мастер Нико и Мирон с Олегом меня конкретно выручали.

Ах да, Мастер Нико попросился в ближники, не дожидаясь обещанной награды в виде высокотехнологичных протезов.

Просто пришел и с достоинством преклонил колено, после чего я достал Золотой меч, и мы обменялись ритуальными фразами:

— Благодарю за доверие. Мой талант и ум — к твоим услугам.

— И да не пройдут они мимо бесчестья и беды!

На место главы клана Мастер Нико не претендовал, а вот от предложенной ветви Ивановых-Николаичевых пришел в полный восторг.

И я его понимал.

Мастер Нико был, по сути, таким же дворянином, как Оут и Макс, но, в отличие от них, устал от войн и сражений и боролся с ними как мог — созиданием.

И, заглянув в его чертежи, я был на все сто уверен, очень скоро в этом мире появятся рукотворные чудеса света.

Ну а его сыновья, прибывшие в надел, тут же получили задачи — помимо внешней стройки, мы решили облагородить подземелья, превратив их в настоящий подземный город.

Верхние ярусы мы договорились сделать условно открытыми — коридор, идущий от Каменной поляны до замка так и просился под, хе-хе, метро.

А вот вход на нижние закрыли и максимально засекретили всю информацию.

Особенно усердствовал Макс — ни один Воин, участвующий в обороне надела, не избежал ритуала клятвы на крови.

И это давало спокойствие, что в случае какой-нибудь стихийной неприятности или, не дай Бог, магической войны дворян, у нас будет запасной вариант.

Поэтому для всех мой надел высился вверх и вширь, а семья мастера Нико медленно, но верно проектировала полноценный подземный город с возможностью масштабирования.