— Ты же себя в зеркале видел, да? — ухмыльнулся Любомир. — И это только снаружи. А я ведь ещё болезни чую, в курсе?

— В курсе, в курсе, — отмахнулся я, — помню.

— Так вот, после первой жертвы ты из совсем развалюхи вроде как стал приличной развалюхой. Но смотри: с поджелудочной проблемы остались. Печень работает, но на грани. Ну и…

— Да понял я, понял! — остановил я его. — Хорошо…

— Просто тебе нужно в форме быть. Будем думать, как тебя на службу пропихнуть, но в таком виде вообще не вариант! — озабоченно нахмурившись, произнёс Любомир. — Плюс в ночь накануне Ярилы, говорят, должно лучше получиться.

— Ладно, потерплю… снова больно будет, да?

— Ещё как! — кивнул дух. — Ты, кстати, поторопился бы. Нам до обеда надо на капище сходить.

— Зачем?

— Как зачем? С родовыми духами Баранцовых тебя познакомить. Представить, как полагается.

Родовое капище Баранцовых было большим, метров тридцать метров в диаметре. Находилось оно, как это принято, в густом лесу, на пологом склоне холма. Кумиров тут было больше, чем в убежище и располагались они иначе. В центре — самый большой. В нём я после некоторого колебания всё-таки опознал Симаргла, Огненного Бога. Остальные стояли по границе каменного круга: Перун, Даждьбог, Велес, Макошь, Ярило, Лада.

— В центре не Перун? — шёпотом спросил я Любомира, когда мы подошли к границе.

— Так принято в роду. Заведено предками, — ответил дух. — Они дворянство приняли позже.

— Понятно.

После этого я, согласно обычаю, поздоровался с богами и обратился к родовым духам капища, следуя подсказкам Любомира.

И, стоило мне с поклоном ступить за символические ворота, духи появились.

Один вырос прямо передо мной. Огромная призрачная фигура, метров пять высотой. Статный мужчина с бородой, одетый в старинный мундир, с палашом наперевес.

— Так вот ты каков, сиятельный князь, — пробасил он, глядя на меня сверху вниз.

— Каков есть, почитаемый, — кивнул и поклонился я.

— Ну проходи, коли по добру явился.

Огромный дух отступил в сторону. На его месте тут же возник ещё один воин, в этот раз в мундире семнадцатого века, с мушкетом.

— Ваше сиятельство, — кивнул он. — Рад видеть.

— Благодарю, — кивнул я в ответ.

Духи переглянулись.

— Зоремир, родовой дух-хранитель Баранцовых, к вашим услугам, — кивнул тот, что был с мушкетом.

— Князь Велимир Куракин, — представился я.

— И впрямь нас видити! — улыбнулся большой дух. — Аз есмь Яробор.

Я учтиво склонил голову.

— Любомир сказал нам, что вы изволите приносить требу нынче? — спросил Зоремир.

— Ежели благоволите, — ответил я. И откуда слова-то такие в памяти всплыли? Но, похоже, сказал я всё правильно: духи снова переглянулись и синхронно кивнули.

— Благоволим, — пробасил Яробор.

Всё-таки бык и петух — это совсем разные создания. С быком было гораздо, неизмеримо сложнее. И дело даже не в том, что у него мозгов побольше, и он так и старался заглянуть мне в глаза. С большим трудом, но я заставил себя подавить эмпатию. Загнать её на дно сознания, и не отвлекаться от практической стороны ритуала.

Бык физически был огромен. Убить его оказалось не так просто, несмотря на тот, что тот был связан и тщательно зафиксирован в специальном деревянном устройстве.

Я старательно следовал всем указаниям Любомира и графа, который тоже принимал участие в ритуале. Размахнулся как следует, метя животному в шейную артерию. Удар, фонтан крови прямо в глаза, тоскливый рёв… но этого оказалось мало! Бык бился и метался так, что толстенные деревянные брёвна удерживающей его конструкции начали трещать.