У меня сердце зачастило. Получается, что-то всё-таки было? Любомир успел? В любом случае ответа я не получу, пока мы не приедем в поместье и я не останусь наедине со своим духом-охранителем.

Граф Баранцов ждал нас на парковке, возле главного здания усадьбы. Будто что-то почувствовал. Когда мы подъехали, на его лице явственно читалось облегчение, которое сменилось испугом и тревогой, когда он увидел, в каком виде вернулась его дочь.

— Ох! — выдохнул он, обнимая её и глядя на меня тяжёлым взглядом. — Что случилось, родная?

— Столица, — презрительно ответила Ведана. — Понаехавшие… один решил, что я венок на него запускала…

— А ты что?

— Что? — Ведана чуть отстранилась от отца. — Ты же не думаешь, что я в самом деле способна на такую глупость⁈

— Нет, доча, — примирительным тоном произнёс граф, — не думаю.

— Мы пытались решить вопрос мирно, — продолжала Ведана.

— Мы?

— Ну да. Велимир оказался поблизости. Мне повезло, — ответила она. — Этот придурок начал шуточки распускать насчёт нас. Непристойные. В присутствии моих друзей. Я этого не стерпела и отвесила ему пощёчину.

— Набросилась как дикая кошка, если точнее, — тут же вставил Любомир. Как мне показалось, с долей восхищения.

— Ясно. Это он успел так платье изодрать?

— Мы неудачно в кусты упали. Велимир попытался меня вытащить, но он подставил ему подножку. Потом… в общем, случилась словесная перепалка. Я высказала всё, что думаю о нём. Велимир меня поддержал, и…

Она вздохнула.

— Что — «и»? — строго спросил граф.

— Он вызвал Велимира на дуэль.

Граф испуганно округлил глаза.

— Кто? — севшим голосом спросил он.

— Что — кто? — с неодумением переспросила Ведана.

— Кто на дуэль вызвал? Фамилия?

— А. Васильев. Изеслав. Младший сын князя.

Граф сжал челюсти и поглядел на меня со странным выражением решительности и скорби.

— Вы… ведь приняли вызов? — спросил он.

— Разумеется, — кивнул я.

— Какое оружие выбрали?

— Кулачный бой, — ответил я.

На лице Ратимира явственно читалось облегчение.

— Хвала богам! — выдохнул он. — У Васильевых лучшие инструктора по холодному оружию. Кое-кто из рода промышлял дуэлями, пока бесчинства не остановили личным вмешательством главы гвардии, с благословения его величества.

— Ясно, — ответил я.

— Вы ведь не знали об этом?

— Нет.

— А место выбрали уже? — продолжал граф.

— Да. Молодецкий курган.

Ратимир улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Знаете наши места?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Любомир подсказал.

— А. Ясно… постоянно забываю, что…

— Пап, мне нужно в порядок себя привести, — вмешалась Ведана, всё это время терпеливо следившая за нашим разговором.

— А, конечно, доча, конечно… может, тебе что-то ещё надо? Ты не ранена?

— Нет, пап. Так, пара ссадин. Всё в порядке!

— Хорошо, конечно…

Ведана ушла. От меня не укрылось с какой тоской смотрел ей вслед Любомир. «Ладно, к этому вопросу можно потом вернуться, — решил я. — Когда остальные вопросы разрулим…»

Если бы Любомир вздумал исчезнуть, пока я моюсь в душе — наверно, я бы серьёзно обиделся. Но нет: он терпеливо дожидался меня. Видимо, всё-таки чувствовал свою ответственность.