– Магия вокруг нас изменилась, – сказал Макани, когда магический проход закрылся за ним. – Ад чувствует наше присутствие.

Наоми тоже это ощутила.

– Но он приветствует нас или готовится к сражению с нами?

– Зависит от его сегодняшнего настроения, – Макани посмотрел на город, на груды мусора и ржавые остовы машин, а также на лес за ними.

– Пошли, – сказала Наоми. – Твои бойцы ждут.

– Это у Кая Драхенбурга бойцы, – Макани выпрямился во весь рост. – У меня воины.

– И какая разница?

– Я принц, – заявил Макани. – Он – нет.

Наоми фыркнула.

– Я спрашивала не о разнице между тобой и Каем. А о разнице между воинами и бойцами.

– Полагаю, это зависит от точки зрения.

– Как по философски, Ваше Величество.

– Как я уже много раз говорил тебе, Наоми, драконы – это воплощение магии, силы и культуры.

Рассмеявшись, Наоми зашагала по улице. Ям здесь было больше, чем асфальта. Макани подстроился под её темп, его тело держалось наготове, глаза сканировали руины.

Из теней каждого здания выглядывали светящиеся глаза. Они смотрели с верхушек деревьев, через разбитые окна машин. Монстры притаились всюду вокруг них, но держались в темноте. Они оставались в укрытии.

– Монстры прячутся, – прокомментировала Наоми. – Они прячутся от нас.

Так странно было говорить об этом. На земле монстры от неё не прятались.

– Они чувствуют твою магию. И она их пугает, – сказал Макани.

– Мне их жалко.

– Почему?

– Потому что они боятся.

– Ты слишком добра, – сказал он. – Это же монстры.

– Но это лишь ярлык, который мы на них навесили. Не все «монстры» плохие. Они просто выглядят иначе. Их магия немного иная. Знакомо звучит?

– Ты намекаешь на Драконорожденных.

Семь сотен лет назад Магический Совет, организация, которая сурово правит сверхъестественным сообществом, объявила Драконорожденных магов «выродками» и стала охотиться на них, пока не истребила почти полностью. Приговор для них один – смерть.

Недавно положение вещей изменилось благодаря переменам в лидерском составе Магического Совета. Теперь уже не преступление родиться другим, быть Драконорожденным. Но давние предубеждения умирали с трудом, особенно те, что жили столетиями. Многие члены сверхъестественного сообщества всё ещё ненавидели Драконорожденных и продолжали называть их монстрами.

– Тебе и другим Драконорожденным присвоили ярлык: выродки, – сказала Наоми. – А это всего лишь ещё один синоним слова «монстр». Люди называли вас монстрами. Совсем как мы называем монстрами их, – она взмахнула рукой в сторону монстров, которые прятались в руинах.

Макани взял её руку и поцеловал.

– У тебя доброе сердце, Наоми. И многое из того, что ты говоришь, правда.

– Но?

Он вздохнул.

– Но иногда монстр – это просто монстр. Не теряй бдительности. Демоны и их полководцы имеют в своём распоряжении немало монстров, даже здесь, на периферии ада.

– Не беспокойся. Я буду осторожна, – её губы изогнулись в лукавой улыбке. – Это не первое моё родео в аду.

За руинами, на краю чёрного леса, её манила светящаяся и мерцающая река магии. Эти парящие над землёй магические потоки разбросаны по всему царству духов. Духовные Воины могли использовать их, чтобы путешествовать на огромные расстояния, но этот способ также был доступен всем, у кого имелось достаточно демонической магии.

– Наш транспорт уже здесь, – Наоми взяла Макани за руку, и вместе они прыгнули в поток света и магия. Лишь тот, кто обладает духовной или демонической магией, мог кататься по шоссе ада.