– Семь сотен лет назад.

В глазах тёти Коры мелькнуло удивление, а губы изогнулись в одобрительной улыбке. Словно его возраст каким то образом разрешал пялиться на него.

– Семь сотен лет, – повторила мама. – Ты хорошо сохранился.

– Большую часть этого времени я был заточен в аду.

Мама вскинула брови. Макани ничуть не помогал делу, упомянув ад.

– В царстве духов время течёт иначе, – сказала тётя Кора, поднимая с тарелки гроздь винограда.

– Земные создания в аду вообще не стареют, – сказал Макани. – Что хорошо, потому что время там может нестись так стремительно.

– Изумительно, – тётя Кора сорвала виноградинку с грозди. – Я бы с удовольствием послушала подробнее.

– Возможно, позднее, – мама встала и стала наливать нектар в кубки, обходя стол по кругу. Но её взгляд не отрывался от Макани. Она посвятила себя миссии – миссии выведать о нем всё. – Как ты очутился в царстве духов?

– Я Драконорожденный.

По её лицу пронеслось удивление. На Драконорожденных столетиями велась охота. Те, что пережили уничтожение, скрывались от мира, потому что быть Драконорожденным – это смертный приговор. По крайней мере, так было ещё несколько месяцев назад. Недавние события, особенно связанные с Мрачным Жнецом, изменили всё. Магический Совет больше не охотился на Драконорожденных и не убивал их, но столетия истребления никуда не делись. Единственные Драконорожденные маги на Земле, о существовании которых было известно Наоми – это Сера, Алекс и Макани.

Группа Драконорожденных, переживших резню семь столетий назад, теперь жила в другом мире, счастливом и изолированном. Они не желали возвращаться на Землю, которая отринула их много лет назад – или к людям, которые столетиями истребляли их вид.

– Драконорожденный? – мама вернулась на своё место, и её взгляд метнулся к Наоми. – Что ж, вот это определённо стоило упомянуть. Если бы ты позвонила.

Грудь Наоми сдавило уколом чувства вины.

– Я была занята.

Мама смерила Макани взглядом.

– Не сомневаюсь, – фыркнула она.

– Занята тренировками моей магии, – сказала Наоми. – Попытками разобраться с ней.

– Если ты Драконорожденный, то где твой близнец? – спросила Айви у Макани. – Он был с тобой в аду?

Руби переплела пальцы и изогнула губы в улыбке.

– И что более важно, он холост?

Подбородок напрягся.

– Прости. Я говорила тебе, что они прямолинейны, – прошептала Наоми.

Макани взял её ладонь и легонько сжал. Взгляд мамы скользнул от их соединённых рук на столе к лицу Макани.

– Мой близнец – это не он, – сказал он.

Сестры Наоми разочарованно скисли.

– Моя сестра близнец предала меня. Она помогала своему хозяину выслеживать и убивать Драконорожденных. Меня она тоже убила бы.

Айви и Руби нахмурились, их подростковое чувство несправедливости так и вспыхнуло. Даже Кора выглядела встревоженной.

Но мама ничуть не смутилась.

– То есть, ты скрывался от охотников на Драконорожденных в царстве духов?

– Я хотел сражаться, но Духовный Воин открыла портал и послала меня в царство духов.

– Кое кто мог бы посчитать такую судьбу хуже смерти, – сказала мама.

– Долгое время я так и думал. На моих людей велась охота, а я в аду ничего не мог поделать, чтобы им помочь.

– Что случилось с Духовным Воином? – спросила мама.

– Когда она вернулась на Землю, чтобы спасти больше Драконорожденных магов, охотники на Драконорожденных убили её за помощь нашему виду, – произнёс Макани с ровным выражением.

Тётя Кора прочла его сквозь эту маску.