– Они явно пошли в семью Эша, – сказала Нерида.

Наоми рассмеялась.

Задняя дверь открылась, и в зал вошли мама и тётя Наоми. Тетя Кора была всего на десять лет старше Наоми, так что она была для неё скорее сестрой, нежели тётей. Для семейного ужина Кора выбрала ярко оранжевое бандажное платье. Большинство людей выглядели бы глупо в таком цвете, но Кора – не большинство людей.

Мама Наоми, Селеста, выглядела как Кора, только постарше. Несколько декоративных нитей бусин с крошечными пульсирующими огоньками магии вплетались в её тёмные волосы спереди, обрамляя лицо. Её бледно голубое шёлковое платье было куда длиннее и приличнее, чем у Коры. В конце концов, она возглавляла Остров Фейри.

Давным давно две сестры охотились на монстров, совсем как Наоми сейчас – иногда только вдвоём, иногда с папой Наоми. Но папа пропал после драки с демонами, и посчитав его погибшим, мама отказалась от такого стиля жизни. Она создала Остров Фейри, место покоя, где никому не нужно было сражаться.

Когда мама зашагала вперёд, казалось, будто сами стены преклоняются перед ней. Будучи мощным стихийным магом, она представляла собой силу, с которой приходилось считаться. Сколько бы времени ни прошло, Наоми всегда будет чувствовать себя маленькой девочкой перед ней.

– Мама, – сказала Наоми, протягивая детей обратно Эшу и Нериде.

Мама сжала ладони Наоми.

– Сколько же времени прошло.

Возможно, в её тоне прозвучал укор.

Мама повернулась к Макани и теперь сжала его руки.

– Итак, это знаменитый Принц Тихоокеании, о котором мы совершенно ничего не слышали.

В этот раз в её тоне определённо  прозвучал укор.

– Принц Тихоокеании? – переспросила Айви.

– Думаю, это из календаря, – сказала Руби, когда они вышли из за арф. – Там ещё был Лорд Атлантики, Император Индии и Король Арктики. Все скудно одетые качки. Некоторые с голыми попками, – Руби облизнула губы. – У бабули есть календарь. Думаю, Принц Тихоокеании был ноябрём.

– Я никогда не снимался для календаря, – сказал Макани.

Нижняя губа Руби дрогнула.

– Жаль.

– Принц Тихоокеании – это его титул, дурёхи, – сказала Наоми своим сёстрам. – А не какой то развратный сценический псевдоним.

Руби и Айви захихикали.

Не обращая внимания на их комментарии, мама продолжала наблюдать за Макани, взглядом препарируя каждое его движение, анализируя каждый его слог.

– Садитесь же. Нам нужно наверстать упущенное время.

Мама заняла место во главе стола. Тётя Кора села справа от неё, Эш и Нерида присоединились к ней, держа детей на коленях. Айви и Руби заняли оставшиеся места за той стороной стола.

Как всегда, место на другой стороне оставалось пустым в память о папе. Наоми взяла Макани за руку и повела его к столу. Когда они проходили мимо места папы, Наоми безмолвно помолилась о том, чтобы он скоро сидел здесь с ними.

Сегодня у её родителей годовщина – эмоциональный день для её матери. Эмоциональный день для всех них. Наоми хотелось бы, чтобы она могла их всех приободрить, но пока что она не могла ничего рассказать – точно так же, как ей пришлось сдерживаться и не говорить бабуле о своих поисках папы. Она не хотела обнадёживать их. Если они с Макани добьются успеха, то это будет самый замечательный подарок родителям на годовщину.

– Итак, ты принц, – сказала мама, обращаясь к Макани, когда они с Наоми заняли места напротив её семьи. Это немного напоминало допрос.

– Некогда я был принцем, – сказал Макани. – Но моё королевство давным давно сгинуло в песках времени под натиском современности.

– Как давно? – спросила мама.

– Семь сотен лет назад.

В глазах тёти Коры мелькнуло удивление, а губы изогнулись в одобрительной улыбке.