Она положила ладонь на узловатое образование на стволе, формой напоминавшее сердце, и исчезла. Не было ни вспышки магии, ни гула заклинания. Никакой шумихи. В один момент она была здесь, а в следующий – уже нет.

Наоми шагнула вперёд, вторя движениям Честити. Как только она прикоснулась к сердцу дерева, она тут же ощутила резкий рывок, словно её затянуло в воронку.

Затем она внезапно очутилась в коридоре, и её голова закружилась от дезориентации. Её желудок совершил кульбит. Наоми несколько раз моргнула, пока её глаза адаптировались к тёмному подземному коридору. Каменный проход освещался зловещим факелом, синее пламя которого просто висело в воздухе, ни с чем не соединённое, неподвижное. Языки пламени даже не подрагивали. Они оставались ровными и неподвижными.

– Жуть какая, – прокомментировала Наоми.

Макани появился возле неё. Она испуганно подпрыгнула и наступила ему на ногу.

– Упс.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Меня немного тошнит. Я предпочитаю путешествовать благодаря своей магии, – сказала она ему.

– Ты сильная. С тобой всё будет хорошо.

– Откуда ты знаешь? – спросила она.

Хоть её желудок всё ещё совершал кульбиты, он потихоньку начинал успокаиваться.

– Потому что ты всё ещё стоишь на своих двоих, – сказал он.

– Это куда лучше, чем ударить в грязь лицом.

В его золотых глазах сверкнуло озорство.

– Если собираешься блевануть, крикни, я тебе волосы придержу.

– Как романтично, – вздохнула Наоми, прислонив ладонь ко лбу и притворно обмахиваясь.

– Когда я впервые оказался в аду, мне никто волосы не придерживал.

– Тебя стошнило? – удивлённо переспросила она.

– Если ты кому нибудь расскажешь, я, конечно, буду отрицать.

Наоми усмехнулась.

– Темница в той стороне, – прошептала Честити, показывая им вперёд.

Они последовали за ней через всё помещение и вышли в другой коридор. Он оказался шире предыдущего, но здесь имелось такое же подвешенное в воздухе синее пламя. Септимус, наверное, освещал ими всю свою обитель.

В коридоре царила мёртвая тишина. Наоми старалась ступать мягко и бесшумно, но здесь было так тихо, что она боялась, как бы весь замок не услышал шорох их шагов. Она едва осмеливалась дышать, потому что даже этот звук эхом отражался от стен. Всё это место напоминало эхо камеру.

Патрульный вышел из боковой комнаты и вошёл в коридор. Это был приземистый парень, чьи жёсткие мышцы скрывались под твёрдым слоем жира. Волосы были длинными и чёрными. Отсветы синих факелов отражались в его бледно серебристых глазах.

Заметив их, воин потянулся к мечу. Но Макани оказался быстрее. Он схватил патрульного и одним сильным, быстрым, беспощадным движением сломал ему шею. Охранник повалился на пол.

И всё это Макани проделал, не издав ни звука. Он двигался так, словно сотни раз совершал именно такое нападение, не дрогнув, не колеблясь даже на долю секунды. Это было отработанное движение, стремительное и автоматическое. И немного нервирующее. Наоми надеялась проделать это без убийств, хоть и понимала, что принимает желаемое за действительное.

Она напомнила себе, что именно так Макани много веков выживал в аду, в окружении полководцев и воинов, зверей и грубиянов. Патрульный убил бы их всех без колебаний. Хорошие люди не вступали в армии демонов. Ей не стоит жалеть того, кто решил служить ужасному демону повелителю.

Наоми посмотрела на мёртвого патрульного и осознала, что его тело не рассеялось. Его не унесло на следующий, более глубокий круг ада. Странно. Она присела возле него на корточки и прижала пальцы к его шее, нащупывая пульс. Его не было. Он на самом деле мёртв.

– Он всё ещё здесь.