|
- Нет, - ответил тот. - Это молчание вас не удивляло? - Почему оно должно было меня удивлять? - спросил Сергей Ладко, пристально смотря на собеседника. Как ни был смел бандит, но он смутился от этого твердого взгляда. - Я думал, - пробормотал он, - что вы там оставили жену. - А я думаю, - холодно ответил Сергей Ладко, - мы можем вести разговор на всякую тему, кроме этой! Стрига воздержался от замечания. Через несколько минут после полудня лоцман отдал приказ вытащить якорь, потом подняли парус, и он стал к рулю. В этот момент к нему приблизился Стрига. - Я должен вас предупредить, - сказал он, - что шаланде нужна глубина. - Она под балластом, - возразил Сергей Ладко. - Двух футов воды достаточно. - Ей нужно семь, - заявил Стрига. - Семь! - вскричал лоцман, для которого одно это слово явилось откровением. Вот почему дунайская банда до сих пор ускользала от всяких преследований! Ее судно было остроумным обманом. То, что виднелось из воды, было только фальшивой внешностью. Настоящая шаланда была под водой, и в этом тайнике складывалось награбленное. Тайник, как Сергей Ладко знал по опыту, мог превращаться в тюрьму, не имеющую выхода. - Семь, - повторил Стрига в ответ на восклицание лоцмана. - Хорошо, - ответил тот без малейших замечаний. В первые моменты после отплытия Стрига не переставал бдительно наблюдать. Но действия Сергея Ладко его успокоили. Старательно выполняя свои обязанности, лоцман, видимо, не питал враждебных намерений и доказывал, что репутация вполне им заслужена. Под его управлением шаланда послушно маневрировала между невидимыми отмелями и следовала с математической точностью по извилинам фарватера. Мало-помалу последние опасения пирата исчезли. Плавание шло без происшествий. Скоро они будут в море. Было четыре часа, когда на последнем изгибе реки море и небо слились на горизонте. Стрига обратился к лоцману. - Мы, кажется, пришли? Не пора ли передать управление всегдашнему рулевому? - Нет еще, - ответил Сергей Ладко. - Самое трудное впереди. По мере того как приближались к устью, перед глазами открывался все более обширный вид. Находясь на подвижной вершине треугольника, стороны которого открывались мало-помалу, Стрига упорно смотрел на море. Внезапно он схватил подзорную трубу, направил ее на маленький пароход в четыреста-пятьсот тонн, который огибал мыс Северный, и после недолгого наблюдения приказал поднять флаг на верхушке мачты. Таким же сигналом ответили с борта парохода, который, повернув направо, начал приближаться к лиману. В этот момент Сергей Ладко положил руль сильно налево, шаланда бросилась направо и, пересекая наискось поток, взяла направление на юго-восток, как будто для того, чтобы причалить к правому берегу. Удивленный Стрига посмотрел на лоцмана, неподвижность которого его успокоила. Без сомнения, песчаная мель заставляла здесь суда следовать по такому извилистому пути. Стрига не ошибся. Да, песчаная мель, в самом деле, была на дне реки, но не в стороне моря, и прямо на эту мель Сергей Ладко правил твердой рукой. Внезапно раздался ужасный треск. Шаланда вся затряслась. От удара упала мачта, начисто сломавшись у основания, и парус скатился, накрывая складками людей, находившихся впереди. |
