|
Шаланда, безнадежно севшая на мель, стала неподвижно. На борту все свалились с ног, в том числе и Стрига, который поднялся, опьянев от ярости. Он бросил взгляд на Сергея Ладко. Лоцмана, казалось, не взволновало происшествие. Он стоял, бросив руль, с руками в карманах куртки, и наблюдал врага, выжидая, что будет дальше. - Каналья! - взревел Стрига и, размахивая револьвером, бросился к корме. На расстоянии трех шагов он выстрелил. Сергей Ладко нагнулся. Пуля пролетела над ним, не задев. Тотчас выпрямившись, он прыгнул на противника и вонзил ему нож в сердце. Стрига рухнул безжизненной массой. Драма развернулась так быстро, что пять человек экипажа, запутавшиеся, впрочем, в складках паруса, не имели времени вмешаться. Но как они зарычали, увидев, что их атаман упал! Сергей Ладко бросился по верхней палубе вперед, чтобы их встретить. Там он господствовал над нижней палубой, где люди толпились в смятении. - Назад! - вскричал он с двумя револьверами в руках, из которых один был вырван у Стриги. Люди остановились. Они не имели оружия, и, чтобы им завладеть, нужно было проникнуть в рубку под огнем неприятеля. - Одно слово, ребята, - сказал Сергей Ладко, не оставляя угрожающей позы. - У меня одиннадцать зарядов. Это больше, чем нужно, чтобы перебить вас до последнего. Я вас предупреждаю, что буду стрелять, если вы не отступите немедленно на нос судна. Экипаж совещался в нерешительности. Сергей Ладко понял, что, если они ринутся все зараз, он, без сомнения, уложит некоторых, но остальные убьют его. - Внимание! Я считаю до трех! - объявил он, не давая им времени опомниться. - Раз! Люди не двинулись. - Два! - возгласил лоцман. В группе произошло движение. Трое готовились к атаке, двое собрались отступать. - Три! - сказал Ладко и спустил курок. Один упал с плечом, пробитым пулей, остальные пустились в бегство. Сергей Ладко, не покидая наблюдательного поста, бросил взгляд на пароход, который повиновался сигналу Стриги. До него оставалось менее мили. Когда оно станет борт о борт с шаландой, когда его экипаж присоединится к пиратам, с которыми он более или менее связан, положение сделается самым серьезным. Пароход все приближался. Он был не более чем в трех кабельтовых, когда, быстро повернув направо, описал большую дугу и удалился в открытое море. Что означал этот маневр? Обеспокоило ли его что-то такое, чего не мог еще заметить Сергей Ладко? Он ждал с бьющимся сердцем. Прошло несколько минут, и другое судно показалось из-за мыса Южного. Его труба выпускала тучи дыма. Держа направление на шаланду, оно мчалось на всех парах. Сергеи Ладко рассмотрел на носу катера фигуру друга, своего пассажира, господина Йегера, он же сыщик Карл Драгош. Сергей Ладко был спасен. Мгновение спустя палубу шаланды наводнила полиция; экипаж сдался, понимая бесполезность сопротивления. В это время Сергей Ладко устремился в рубку. Он осматривал каюты, одну за другой. Одна из дверей была закрыта. Он высадил ее ударом плеча и остановился на пороге, обезумев от радости. Натча, вновь завоеванная, протягивала к нему руки. ЭПИЛОГ Процесс дунайской банды прошел незамеченным в громе русско-турецкой войны. Негодяи, включая и Титчу, легко пойманного в Рущуке, были повешены, не возбудив всеобщего внимания, что случилось бы в менее трагические времена. |
