— А где французский?

— Там же.

Министры где? Культуры, иностранных дел? Где, наконец, председатель облисполкома?

Все у Дудинскаса, как назло.

В Дубинках собрались действительно все. Представители власти и оппозиция, МИД и дипкорпус, киношники, писатели и журналисты, не говоря о телевидении. Только «бетакамов» кто-то из дотошных газетчиков насчитал шесть.

К вечеру Дудинскасу позвонили: едет вице-премьер Месников. Но вместо него появился кто-то другой. Нашел хозяина, отозвал в сторону: «Владимир Михайлович прибыть не сможет, там такое!»

Как выяснилось, там сидели за ужином, подводили итоги праздника, и вдруг Месников поднялся прощаться:

— Мне еще в Дубинки надо подскочить. Обещал Дудинскасу.

— Да что вы меня достаете?! — грохнул в ярости Батька. — Этими вашими Дубинками! Да кто он такой, этот ваш в рот йодом мазанный Дудинскас?

Виктор Евгеньевич очень расстроился. Хотя перед гостями Батьку оправдывал, говорил, что понять его обиду можно.

Нельзя ведь человеку, болезненно ревнивому и без того издерганному неприятием этими умниками любых его добрых начинаний, каким, бесспорно, было и празднование Дня города, человеку, с расстроенной и без того психикой, так демонстративно сыпать соль на раны.

— Представляю, как бы я взбесился, — говорил Дудинскас гостям, — откажись мои друзья, а тем более соратники участвовать в Фэсте и отправься они, наоборот, на праздник города.

без вины виноватый?

На следующий год, планируя очередной Фэст и наученный горьким опытом, Виктор Евгеньевич заранее справился, не совпадет ли он опять с каким-нибудь официальным мероприятием. И передвинул Фэст, выбрав для его проведения не очень удобную, но зато свободную субботу.

Надо же такому случиться, что накануне, когда все приглашения были разосланы и ничего изменить уже было невозможно, Всенародноизбранный объявил всеобщий субботник по ликвидации последствий очередного стихийного бедствия. Поговаривая, что сделал он это специально, злопыхатели намекали на всем известные болезненную обидчивость и злопамятство. Так или иначе, но большинство официальных гостей явилось в Дубинки только к концу дня. А кое-кто и вообще не приехал, побоявшись впасть в немилость.

— В этой стране ваша победа невозможна, — съязвил по этому поводу американский посол господин Ядровец, у которого были те же проблемы: День независимости Соединенных Штатов Америки, «как назло», совпал с очередным праздником города. И ему тоже пришлось менять дату, нет, не Дня независимости, слава богу, а официального приема.

дело выгорит

Выслушав историю «отношений», Володя Хайкин выразил, как ни странно, полную удовлетворенность:

— Это хорошо, что твои Дубинки вашего Батьку так зацепили. Похоже, наше дело выгорит, но не в том смысле, чтобы сгореть дотла, а совсем даже наоборот... Завтра под парок и обговорим подробности.

Назавтра Володя Хайкин появился точно в назначенное время — все с теми же (или такими же?) симпатичными слушательницами, как и в первый раз, — «надо оттянуться». Но главное — с готовой схемой, по которой и действительно можно было продать Дубинки, боже упаси, не ему, но тем людям, кому это надо.

При этом он знал и кто эти люди, и как сделать, чтобы им стало надо, и даже где им взять деньги, а главное — что они с этого будут иметь.

схема

Схема была проста до головокружения. По какой-то сделке Хайкин задолжал... — тсс-сс...— самому Павлу Павловичу Титюне (не лично, разумеется, а одному из его подопечных ведомств) баснословную сумму, которую он отдавать отнюдь не собирался и которой от него никто и не ждал, но которую отдать надо бы, что сделать Хайкин даже готов, но только, если будет уверен, что ее не всю украдут.