—  Ты  должна  меня  убить,  —  ледяные  и  непреклонные  слова  моей  матери

врезались в меня, словно нож.

— Нет, — сказала я.

—  Да,  —  моя  мать  обошла  меня  кругом,  как  прежде  делало  её  альтер-эго.  —  Ты

должна драться Кэсси. Одна из нас должна умереть.

—  Нет,  —  я  принялась  качать  головой  и  отошла  от  неё,  но  мой  взгляд  застыл  на

ноже.  

 Ты  больше  не  обязана  играть  в  эту  игру.   Я  вспомнила  обещание,  которое  я  дала

своей сестре.  Больше никогда. Ты не должна быть Девяткой.

— Возьми нож, Кэсси, — произнесла моя мать. — Используй его.  

 Пусть  это  будешь  ты,   —  подумала  я.  —   Убей  меня.   Теперь  я  понимала,  почему

она  спросила,  уверенна  ли  я  в  том,  что  нас  найдут.  Если  бы  ты  думала,  что  обрекаешь

 меня на жизнь Пифии, ты убила бы меня из милосердия.

 Ты бы вонзила нож в мою грудную клетку, чтобы спасти меня от своей судьбы.

Но я сказала ей, что уверенна.

Воздух  прорезал  резкий  крик.  Лорел  больше  не  молчала.  Она  не  выглядела

храброй.  Не  была  Девяткой.  Просто  ребенок.  Он  делает  ей  больно.  Он  убьет  её,  если  я

 не… Нет.

—  Да,  —  произнесла  моя  мать,  шагая  ко  мне.  Она  всегда  знала,  о  чём  именно  я

думаю. Только определенные люди знали меня так хорошо.  

 Те, кто любил меня. На веки вечные.

—  Сделай  это,  —  сказала  она,  вжимая  свой  нож  в  мою  ладонь.  —  Ты  должна,

малышка. Ты — лучшее, что я создала в своей жизни. Моё единственное достижение. Я не

могу позаботиться о Лорел, больше не могу, — она не плакала. Не паниковала.

Она была уверенна.

—  Но  ты  можешь,  —  продолжила  она.  —  Ты  можешь  любить  её.  Можешь  быть

рядом. Ты сможешь выбраться отсюда и жить. А для этого… — она сжала мою левую руку

в своей и заставила меня поднести нож к своей груди. — Ты должна меня убить.  

 Мы  танцуем  в  снегу.  Я  сворачиваюсь  в  клубочек  на  её  коленях.  Поведение.

 Личность. Окружение.

 Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я…

Она крепче сжала  мою руку. Заслонив меня от Владык,  она дернула меня вперед.

Моя ладонь на ноже. Её ладонь на моей. Я почувствовала, как нож вонзается в её грудную

клетку. Она ахнула. Вокруг раны появилась кровь. Я хотела вытащить нож.

Но, ради Лорел, я этого не сделала.

—  На  веки  вечные,  —  прошептала  я.  Я  держала  её.  Она  рухнула  вперед,  истекая

кровью. Жизнь угасала в её глазах.  

 Я люблю тебя. Я люблю тебя.  Я люблю тебя.  Я не отвела взгляд. Я не моргнула,

даже когда я услышала, как открывается дверь.