– Я еще не докладывал об этом, – вампир шмыгнул носом, – Но по сообщениям моих агентов в Уре, в порту города начали высаживаться имперские легионы.

Заявление вызвало оживление. Нури схватился за голову и без сил сел на стул, чего до этого никогда не позволял себе в присутствии Карла. Верон тихо матерился под нос. Король недоверчиво смотрел на Каса, и только герцог Гуян оставался внешне спокойным.

– Судя по всему, – продолжил Александр, – Бохорский обратился к императору с просьбой помочь навести порядок в стране, и тот его поддержал.

– Это и был их план с самого начала! – обиженно заявил граф Верон.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил вампир, – Теперь это ясно всем. Но лично для нас это означает, что отныне мы находимся в состоянии войны с Империей. Для них законный король Элура это Бохорский, поэтому мы – мятежники, и официальной войны между странами как бы нет.

– Нам срочно нужны союзники! – наконец высказал Гуян.

– Подождите, ваше сиятельство, – остановил его Нури, – Герцог Кас, вы ранее просили его величество о свободе действий под его именем. Что у вас на уме?

– Южные острова! Я хочу высадить на них десант!

План Леопольда, озвученный на заседании Совета Вампиров, был оперативно донесен до триумвира, поэтому Александр был в курсе всех задумок разведчика. И если его идеи о создании на юге деспотичного рабовладельческого общества пиратов вампир не одобрял, то на оккупацию плодородных и богатых южных остров смотрел сугубо положительно. Только вот осуществить ее было куда сложнее, чем заявить об этом.

Предложение герцога Каса вызвало в кабинете реакцию обратную той, что случилась при оглашении данных разведки. Все замолчали и задумались.

– Но для чего вам свобода действий? – наконец спросил Нури.

– О! Тут все просто. Как вы знаете, Южные острова это группа из шести островов, являющихся остатками древнего материка, с которого предки людей, эльфов и гномов бежали сюда. Сейчас ими владеет Империя и там в основном выращивают виноград. Но кроме этого там есть медные и серебряные рудники, ну и так, по мелочи, разного ценного хватает. Все это приносит в казну Империи неплохую прибыль. Владений аристократии на островах нет, и они находятся под прямым управлением имперской администрации. Поэтому, захватив их, мы щелкнем по носу именно императора, а не кого-то из его вассалов. Более того, мы лишим императора солидного куска доходов, и даже более, – Александр поднял палец вверх, – Закрепившись на островах, мы сможем угрожать судоходству в Великом канале, а это уже не просто щелчок по носу, а кинжал в сердце. Через Великий канал идет транспортировка всего добытого на Пустынных рудниках. А это почти все золото и все лунное серебро Империи.

Александр замолчал, давая возможность собеседникам оценить масштаб его предложения, а затем продолжил.

– Я хочу отправить на острова генерала Каларгона. Он великолепно зарекомендовал себя как командир небольшой армии, действующей в отрыве от основных сил. Он инициативен, предпочитает действовать, а не размышлять, и он пользуется авторитетом в войсках. Все это поможет ему на островах и сделает его самым эффективным нашим оружием против Империи.

– Но как вы хотите переправить его с армией на юг? – спросил Нури.

– А вот это самый тонкий момент моего плана. Прямой путь по целому ряду причин невозможен, а значит придется рисковать и отправлять генерала в обход.

– Какой обход? – нахмурился Верон, – Есть всего два пути: через Великий канал и через Бурное море. Хотите направить армию на смерть?

– Нууу, – протянул Александр, – Не совсем на смерть, но риск есть.