Со всеми этими трудностями столкнулся генерал Рабан, когда повел армию Шореза в поход.

Самым обидным было то, что до границы Элура он еще даже не дошел. Все походные неприятности посыпались на войско еще на территории родного королевства. А что делать? Имея удобный морской путь, две страны предпочитали пользоваться им, а не лазить в гости друг к другу через холмы и леса.

Еще сутки назад уверенный в успешном походе, Рабан очень быстро растерял это чувство и сейчас беспомощно наблюдал за тем, как его офицеры ссорятся по поводу мест для ночлега. И надо сказать, спор был совсем не рядовым. Ночевки в лесу не нравились никому, но не подобные неудобства вызывали опасения командиров. В холмах было очень мало открытых источников воды. Даже самый завалящий ручеек был огромной ценностью, и за возможность располагаться к нему поближе офицеры ругались до хрипоты, а иногда доходили и до применения оружия. Несколько отрядов даже сменили командиров, погибших на таких дуэлях. И это на третьи сутки пути!

– Генерал! – к Рабану подошел принц Ральф и отозвал его в сторону от ругающихся офицеров, – Я хотел спросить вас. А какова цель армии?

– Вручить вам корону, ваше высочество, – бодро отрапортовал генерал.

Принц поморщился и несколько секунд внимательно смотрел на собеседника, причем так оценивающе, что Рабан непроизвольно поежился. Ему показалось, что младший сын короля прекрасно знает о его планах и сейчас думает о том, сдать ли командующего отцу или же попытаться вызвать его на откровенность.

– Если ваша цель вручить мне корону, то почему все солдаты в армии уверены, что мы идем грабить Ур?

Рабан выругался про себя, но внешне выдержал удар стойко и даже глаза не отвел.

– Ваше высочество, захват Ура это и правда наш первый шаг. Я не знаю, что там напридумывали себе солдаты, хотя и поручу офицерам разобраться в этом вопросе. Но сейчас мы идем в Ур и именно оттуда пойдем в Касию.

– Как? – голос принца сочился ехидством, – Великая представляет собой очень удобный водный путь, и я убежден, что в Уре мы найдем достаточно судов, чтобы погрузить на них нашу армию. Но что делать с городами, лежащими выше по течению реки? Мы каждый из них будем брать штурмом? Их там десятки, генерал!

Сам барон не видел в этом ничего плохого, ведь после штурма следует грабеж поверженного города, но говорить об этом принцу он не мог. Молодой человек явно загорелся идеей сесть на трон родины своей матери и, похоже, настроен очень решительно. И как объяснить юнцу, что шансов у него нет? И дело даже не в слабости шорезской армии и бедности королевства. В самом Элуре начались совершенно неожиданные вещи. Власть Людовика признали только вассалы короля. Северные герцоги требуют посадить на трон Карла, племянника короля, действительно имеющего все законные права на корону. Но кроме северян свои претензии выставили и южане, причем сразу двумя претендентами. И по слухам, в дележ богатств Элура готов вмешаться Гарн. А если это правда, то именно эти ублюдки и победят. У Гарна очень сильная армия и им не надо идти до столицы месяцы, штурмуя по пути многочисленные замки южной знати.

– Ваше высочество! Без создания мощной базы для армии у нас все равно нет шансов. Нам нужен Ур в тылу, чтобы через него снабжать нас припасами и пополнением. И если ради этого придется штурмовать десятки городов… я готов к этому.

– А как-же столица?

– Она никуда не денется, ваше высочество!

– Но я могу опоздать, генерал!

– Зато мы укрепимся на юге и никому его не отдадим!

– Вы хотите сказать…, - принц недоверчиво посмотрел на Рабана, – Что мне лучше подумать о…

Генерал пока не понимал, о чем сейчас говорит Ральф, но внимательно его слушал, изображая на лице почтение и интерес.

– Вы хотите сказать, генерал, что мне надо основать новое королевство?

«А мальчишке здорово хочется стать королем! Готов на все!»

– Если ваш отец согласится, то почему бы и нет! Все будет зависеть от политической обстановки, ваше высочество.