– Вы хотите сказать, генерал, что мне надо основать новое королевство?

«А мальчишке здорово хочется стать королем! Готов на все!»

– Если ваш отец согласится, то почему бы и нет! Все будет зависеть от политической обстановки, ваше высочество.

– Тогда постарайтесь, чтобы она была выгодной. Если я стану королем, я не забуду генерала, который принес мне корону! – сделав столь прямой намек, Ральф развернулся и покинул генерала, который неодобрительно посмотрел ему вслед и пошел обратно к офицерам, туда, где очередная ссора за место под ночлег грозила перерасти в очередное смертоубийство.

*****

Буквально снятый с тела наложницы мужчина не выглядел довольным. Все было совсем наоборот. Император был зол и крайне раздражен. Ему не дали завершить начатое, бесцеремонно прервав его послеобеденный отдых. Конечно молодой правитель понимал, что его придворные совсем не должны были предвидеть тот факт, что повелителю захочется насладиться юным телом очередной прелестницы сразу после еды, но ведь могли же не так настойчиво стучаться в двери, сбивая настрой и отвлекая от так любимого многими мужчинами занятия.

– Что на этот раз? – зло бросил император, как только увидел ожидавшего его герцога Форлезо.

– Осмелюсь напомнить, ваше величество, что сегодня мы планировали обсудить планы насчет Элура.

– И где Наместник?! – тон голоса императора сменился на гневный, – Стоило отвлекать меня, если его еще нет?!

– Он уже во дворце, ваше величество. Как и герцог Бохор.

– Опять телепортом воспользовался?

– Верно, ваше величество.

– Он так разорится, – император улыбнулся уголками губ, злость постепенно отступала.

– Ради короны Элура можно и тряхнуть казной. Все вложения окупятся.

– А наши вложения окупятся, герцог?

– Мы уже обсуждали это, ваше величество. Сталь, свой собственный мифрил и полный контроль над лунным серебром. Империи этого не хватает.

– Не надо повторять мне общеизвестные вещи, герцог! – император опять начал злится, – Я у вас спросил не это! Вы предлагаете задействовать значительные силы, но вся награда достанется Бохору!

– Надев корону, герцог объявит себя вассалом вашего императорского величества!

– Это не прибавит золота в казне! Чем я буду платить легионерам, которых вы предлагает отправить в Элур? В казне пусто!

В этот момент зашел слуга и объявил о визите Наместника. Император был не настолько зол, чтобы выносить внутренние дрязги своего двора на обозрение Светлой Церкви, а потому моментально заткнулся и, благожелательно улыбнувшись, встретил первосвященника со всем радушием, которое мог изобразить, на самом деле находясь в очень раздраженном состоянии.

Некоторую пикантность встрече придавал тот факт, что новый Наместник навещал дворец императора чуть ли ни каждый день, но сам владыка огромной империи еще не определился со своим отношением к тому, что произошло за стенами Вобанэ. С одной стороны, старый глава Церкви был полностью лоялен императорской власти и никогда не выходил за рамки традиционных отношений, сложившихся в Алье между земной и небесной властями. Но, с другой стороны, новый хозяин Светлого Престола демонстрировал огромное желание сотрудничать с императором и поддерживать его начинания. Например, всецело одобрил авантюру в Элуре и даже всячески консультировал правительство империи, всем сердцем болея за успех дела. А уже одно это значило многое.

Не успели император и Наместник заверить друг друга в своих искренних чувствах, как слуга объявил о визите герцога Бохора. Таким образом в кабинете собрались все руководители элурского начинания. Это совещание должно было стать последним, и после него тщательно разрабатываемый план должен был вступить в активную фазу.