Я механически кивала и старательно улыбалась. Не стоило заставлять родственников лишний раз за меня переживать. Лучше уж обсудить все с тетей Жаннет. Она скажет, как есть, и не будет пытаться успокаивать и внушать ложную надежду.

  За что тебя сослали сюда, Дюпон?

С тактичностью у Кройца были большущие проблемы. Просто огромные.

  За мачеху,   пожала плечами я, и продолжала есть как ни в чем не бывало.

Кажется, я понемногу начинала привыкать к его невыносимому хамству. Оно даже не раздражало меня по настоящему. Так, как писк комара над ухом.

  Так ты у нас, выходит, Золушка.

Если это и был укол, то я его не почувствовала. Может быть потому, что любила эту сказку. Во всех вариантах.

  Я никогда не чистила камины, Крис,   хмыкнула я, переглядываясь с дядей Рене. Мне показалось, ему нравилось, что я пыталась не давать спуску псу.   И не носила обноски.

На последней фразе Кройц повернулся ко мне и протянул:

  Правда? А как по мне, так ты до сих пор в обносках.

Ну... Да, я одевалась в GAP1, и что с того? Да больше половины тинэйджеров покупают одежду там же. К тому же после того ночного визита я даже начала пытаться быть более... женственной.

  Ну, так ты тоже на сказочного принца никак не тянешь,   парировала я.   Давно на себя в зеркало смотрел?

То ли Реми, то ли Анри показал мне большой палец. Кузены явно оценили нашу перепалку с псом.

  Кристиан, Тесса, ведите себя прилично. Вы же за столом,   укорила нас бабушка Натали.   Тем более, вам уже пора в школу, не так ли? До Рождества еще только три дня. А вы оба много пропустили.

Да, об учебе в последние несколько дней я и правда напрочь позабыла. Подозреваю, что охотящийся на меня Кройц – тоже. А потом... потом были еще и похороны Андре Арно. Поспешные. Словно бы мы делали что то постыдное.

Были только Дюпоны и родители братьев Арно, Валентин и Анна. Но они, кажется, не слишком скорбели о смерти младшего сына. Словно для них он умер уже давно.

В тот день дядя Рене был бледен и молчалив, а тетя Лотта плакала при каждом удобном и неудобном случае, промокая глаза белоснежным кружевным платочком.

Тетя Вирджини тоже пришла. Элегантная красавица в черном... Она старательно не смотрела в мою сторону, и брезгливо поджимала губы, взирая на гроб Андре Арно как на что то на редкость отвратительное.

Останки же моей матери кремировали... А прах развеяли над водами Миссисипи. Папу никто спрашивать не стал. Да ему даже никто не подумал сообщить о том, что мамино тело все таки нашли. Ведь тогда бы пришлось рассказывать куда больше, чем следовало. Бабушка узнала лишь мое мнение... И я сказала, что именно так будет лучше для всех. У Анаис Дюпон имелось множество поклонников. Если один дошел до идеи воскресить умершую много лет назад возлюбленную, то и кто то еще мог пожелать того же. Пусть уж лучше мама, какой бы она ни была на самом деле, обретет покой. Окончательно.

Смерть же дядя Андре была признана суицидом. Собственно говоря, он действительно покончил с собой... Разве что смерть была отложена на целых двенадцать лет...

Дядя Рене после завтрака сказал, что, как всегда, довезет меня до школы. Кройц прилагался в комплекте, и родственника это ни капли не смущало. Зато здорово смущало пса. Он все пытался отказаться от подобной чести, все таки не каждый раз наследник Мадам является твоим личным водителем.