Крис,   обратилась я к псу, когда мы шли с ним по дорожке к воротам «Белой розы». Я звала Кройца вслух исключительно по имени и никак иначе. Нужно было как то налаживать отношения. Про себя – только Кройцем. По другому не получалось никак.   Скажи честно, ты действительно знаешь, как найти Гранд мастера?

Парень как будто бы смутился.

  Найти Гранд мастера... Словно бы это так просто. Конечно, нет. Я блефовал. Если бы ты сменила формулировку клятвы...

То поняла бы, что Кройц мне нагло врет и никуда бы с ним не пошла. И не оказалась бы на жертвеннике. Все таки я до отвращения наивная...

Но если бы я не оказалась в доме Андре, то ситуация так и осталась бы тупиковой: я продолжала бы сходить в с ума, запертая в «Розе» как в тюрьме, а пес сторожил бы у ворот... У всего можно найти положительную сторону...

  То есть, ты не знаешь, где он?   еще раз переспросила я.

  Нет, конечно. Откуда бы? Даже среди кровососов лишь единицы знают о том, где его найти. Гранд мастер – личность почти что мифическая. Как твоя мать могла найти его... Ты в этом точно уверена?

  В этом уверена миссис Смит.

Услышав это, пес нахмурился и схватил меня за руку, словно боялся, что я могу исчезнуть в любой момент.

  Выброси это из головы, Дюпон,   вполголоса велел мне Кройц, сжимая мои пальцы.   Для тебя все закончилось. Прах к праху.

Прах к праху... Но ничего не закончилось. И не закончится. Моя мать прожила свою короткую жизнь так, что ее будут помнить еще долго. И ее недобрая память не оставит меня.

Как и те загадки, которые она мне оставила в наследство.

  Но Гранд мастер все таки существует...

Я говорила тихо, скорее для себя, чем для пса. Но слух у него действительно был нечеловеческий.

  Существует,   и не подумал спорить со мной тот, кто еще несколько дней назад пытался найти способ меня убить.   Кто то же должен был принести эту заразу в Новый свет. Без первого вампира не было бы всех последующих. Но этот тип не занимается саморекламой и предпочитает не устраивать встреч с восторженными потомками.

А миссис Смит говорила, что это его земля...

  Как же он тогда правит?   изумилась я.

В голове не укладывалось, как так вышло, что старейший и вроде бы сильнейший вампир в Новом свете устранился  от дел и навсегда ушел в тень.

Кройц пожал плечами.

  Принц штата. Джеймс Мэйсон. Сто пятьдесят лет выдержки и бездна амбиций,   ответил пес, скривившись.   Скользкий тип, но договориться с ним можно. Особенно если сравнивать его с предыдущим принцем. Тот был настолько ненормальным, что сами вампиры его и уничтожили, не дожидаясь нашего вмешательства. Тогда как раз была крупная эпидемия2... И принц буйствовал, считая, что лишнюю сотню другую убитых просто не заметят в том аду. Но счет в итоге подходил к тысяче...

Да уж... История не показалась такой уж приятной. И напрочь лишала всяческих иллюзий в отношении вампиров.

Тем временем мы уже были у ворот, где терпеливо ждал в машине дядя Рене.

  Ходят слухи, что даже старейшие из этих тварей не знают, как выглядит их прародитель в Новом Орлеане,   обронил Кройц, перед тем как мы сели в машину.   Так что я и представить не могу, как твоя мамаша умудрилась с ним связаться.