Я украдкой оглядела всех собравшихся в комнате, пытаясь понять, кто же светится больше тети Жаннет.

Никто.

Даже дядя Рене не мог сравниться с ней.

Псы, что отец, что сын, теперь выглядели для меня размыто, нечетко, словно еще одна картинка проступала сквозь их человеческий облик.

«А теперь взгляни на вампира, девочка Дюпон. Посмотри, каков он на самом деле, без лживой красоты».

Я послушалась – и тут же пожалела об этом. Меня едва не стошнило.

«Таков он на самом деле. Просто труп, который может ходить, разговаривать... Убивать. Не обольщайся насчет кровососов».

Наверное, Ди имел в виду то, как я относилась к Гранд мастеру... Тогда, выходит, лоа всегда был со мной. Каждую секунду. И знает все то же, что и я сама. Это было не менее страшно, как и тот облик вампира, который показало мне божество вуду.

– Так вы желаете помощи Ковена, мистер Мэйсон? – осведомилась бабушка, оглядывая вампира с ног до головы.

Наверное, это производило впечатление на многих... Но бабушка Натали явно не учла, что наш гость старше нее самой. Гораздо старше... Должно быть, именно поэтому принц города сохранил ну полнейшую невозмутимость.

– Да, мне требуется поддержка Ковена. Вся возможная поддержка, – кивнул вампир. – Иначе, боюсь, мне не сохранить власть. И жизнь – тоже не сохранить. Картье, тот вампир, что метит на мое место... Не думаю, будто он станет играть честно.

На лице тети Вирджини, которая сидела подле тети Лоты, расцвела до ужаса саркастичная улыбка. Готова была поспорить на что угодно, что женщина собиралась сказать гадость. Причем редкостную.

– То есть трон под вами расшатался настолько, что сами держать равновесие уже не в состоянии? – протянула Вирджини Дюпон, то ли улыбнувшись, то ли все таки оскалившись.

Зубы у средней из сестер Дюпон были, конечно, не такие, как у вампиров, но все таки клыки тоже маленькими назвать язык не поворачивался. Ну, или это все из за выражения ее лица. Очень уж оно было... зверским.

В комнате словно бы стало холодней. Гораздо холодней. И пламя камина вовсе не спасало.

– Выходит, что так, – не стал спорить Джеймс Мэйсон, чуть приподняв верхнюю губу.

Да, его оскал был куда внушительней. Одновременно зарычали оба Кройца.

– Я... не нападаю, – тут же примирительно поднял руки принц. – И пришел не для того, чтобы учинять ссоры... Не стоит так переживать, мистер Кройц.

Ну... Лично я бы не назвала реакцию псов «переживанием». Скорее уж самому вампиру следовало переживать, показывая клыки в «Белой розе».

– В целом, трактовка мисс Дюпон соответствует истине. Мой народ слишком долго скрывался в тени и подавлял... инстинкты. Так завещал нам Гранд мастер, наш всеобщий отец... И не всем нравится подобное. А Картье обещает вампирам полную свободу. И кровь, текущую по улицам Нового Орлеана.

Наверное, для вампиров именно так бы выглядел рай...

– И сколько этот Картье надеется продержаться? – насмешливо поинтересовался вожак. – Как только люди разберутся, что именно происходит, от вашего поганого племени не останется даже воспоминания. Найти днем лежку, войти с парой тройкой ультрафиолетовых ламп. Это ночью вы опасные хищники, не днем.

Принц с кривой усмешкой кивнул.

– Все верно. И я это понимаю.